崇祯二十五年十一月十二，太子的痘疹开始收痂，但视力恢复缓慢。太医院会诊后给出令人心痛的结论：太子左眼保住七成视力，右眼仅余光感，几近失明。
这个消息被严密封锁在慈庆宫内，但朝堂上已暗流汹涌。以新任礼部尚书张四知为首的一批官员，连续三日上疏，以“陛下龙体欠安、太子染恙”为由，请求“暂停新政，与民休养”。
“今岁北方大旱，江南水患，此天示警也。”张四知在朝会上慷慨陈词，“更兼矿工滋事、商贾怨怼、工坊骚乱，皆因维新过急，伤及民生根本。臣恳请陛下：暂停《工矿律》《工厂法》施行，召回各省巡察使，暂缓铁路、电力等工，使百姓得以喘息，使天下得以安宁！”
支持者纷纷附议，奏疏雪片般飞向通政司。反对维新的声音，在皇帝病重、太子眼疾的阴影下，汇成了一股洪流。
朱由检服解药后身体渐复，但元气大伤，每日只能视朝一个时辰。此刻他端坐御座，面色依旧苍白，但眼神已恢复锐利。
“张爱卿所言‘与民休养’，”皇帝缓缓开口，“是休养哪些‘民’？是山西矿下侥幸存活的矿工？是江南工坊里日夜劳作的织女？还是京城煤荒时排队买煤的百姓？”
张四知一愣：“陛下，臣的意思是……”
“朕知道你的意思。”朱由检打断他，“你是说，那些被机器取代的漕工、被新法约束的矿主、被工坊医馆断了财路的药商，他们需要‘休养’。至于死在矿下的六百矿工、累倒在纺车边的女工、无钱治病的穷苦人……他们不算‘民’，对吗？”
这话太重，张四知扑通跪地：“臣绝无此意！”
“那你告诉朕，”朱由检站起身，虽然脚步虚浮，但气势不减，“若暂停《工矿律》，山西矿场继续不打通风井，每年要多死多少矿工？若暂停《工厂法》，江南女工每日继续劳作六个时辰，会有多少人累病累死？若暂停工坊医馆，多少工伤工人会因无钱医治而残废？”
朝堂上一片死寂。
皇帝走到丹陛边缘，俯瞰群臣：“朕病了三个月，但眼睛没瞎。朕看见山东的铁路在延伸，运来的煤炭让京城百姓温暖过冬；朕看见江南的纺织机在转动，织出的棉布价比往年低了三成；朕看见工坊医馆里，断指的工匠得到了救治，没有像他们的父辈那样烂掉一只手等死。”
他深吸一口气：“这就是维新。它不完美，它会让人疼，但它让更多人活，活得更好。你们要暂停的，不是新政，是这些人的生路！”
掷地有声的话语在奉天殿回荡。许多官员低下头。
但张四知仍然不服：“陛下，维新纵有千般好，也需量力而行。如今国库空虚，各地民怨四起，若强行推进，恐生大变啊！”
这时，一直沉默的沈渊出列了。
“张大人说国库空虚，”他声音平静，“那下官请教：崇祯十三年，国库岁入几何？如今又是几何？”
张四知迟疑：“崇祯十三年约三百万两，如今……”
“如今是八百五十万两。”沈渊接过话，“增长近两倍。其中海关税从不足十万增至一百二十万，工矿税从三十万增至二百万，商税从五十万增至一百八十万。这些钱，哪一笔不是维新带来的？”
“可支出也增了！”张四知反驳，“新军军饷、铁路修筑、电力铺设、格物院开支……”
“是，支出从二百八十万增至七百万。”沈渊点头，“但张大人可知道这些钱花在哪里？新军军饷让周遇吉能守住北疆，皇太极暴毙后，清军三年不敢南下，省下的军费何止百万？铁路让货物运输成本降了六成，京城市面上的米价、煤价、布价，比十三年前低了多少？电力虽才起步，但正阳门大街的商铺延长营业两个时辰，每月多赚的税银就有三千两！”
他转向满朝文武：“至于格物院开支——薄珏先生改进的蒸汽抽水机，让京西煤井产量增了三成；改良的纺纱机，让江南布匹成本降了两成；研制的牛痘疫苗，去年全国少死天花患者五万人。这些，不值钱吗？”
数据的力量胜过千言万语。许多原本动摇的官员开始沉思。
张四知仍不死心：“但太子眼疾……”
“太子眼疾，太医院正在全力救治。”沈渊眼神锐利起来，“倒是下官想问：太子发病前五日，曾随侍讲官出宫‘体察民情’，去了西城一处废弃工坊。张大人可知，那侍讲官是谁举荐的？那工坊又是谁的产业？”
张四知脸色骤变。
沈渊从袖中取出一份卷宗：“锦衣卫查明，带太子出宫的侍讲官王纯，其舅父正是张大人您的管家。而那处废弃工坊，三年前因违反《工厂法》被查封，原主人在狱中‘暴病身亡’，其产业被低价转卖，买主登记的名字是‘张思明’——张大人的公子。”
朝堂哗然！
“你……你血口喷人！”张四知声音发颤。
“是不是血口喷人，一查便知。”沈渊将卷宗呈上，“陛下，臣请彻查此事：太子为何会去那处废弃工坊？工坊内是否残留天花病毒？王纯侍讲是受谁指使？张尚书与此事有无关联？”
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