圣旨一下，反对声暂时压下。但沈渊知道，真正的交锋在暗处。
七月初三，医学院发生一起失窃案。丢失的不是贵重仪器，而是一批病历记录——正是工坊医馆收治的工伤病人档案。
“贼人很内行，”薄珏检查现场后判断，“不碰显微镜、不留指纹，专挑病历。他们想证明什么？证明工坊事故不多？还是……”
“还是想找出病历中的‘破绽’，反诬我们伪造数据。”沈渊接话，眼神冰冷。
他立即下令：所有病历增加密写副本，分开存放；医馆增设护卫；同时，让郑森从海军调来三名擅长侦察的军官，暗中调查。
调查指向了一个令人意外的方向：失窃当夜，医学院看守曾见到太医院的一名药童在附近徘徊。而那药童，是李济民的远房侄孙。
沈渊亲自拜访了这位已退休的老太医。
李济民正在庭院晒药，见到沈渊，神色复杂：“沈大人是来问罪的？”
“是来请教的。”沈渊开门见山，“太医可知，有人偷走工伤病历，意欲何为？”
老人手一颤，药筛险些打翻。良久，他长叹一声：“老朽……确实向侄孙打听过工坊医馆的事。但绝非为偷窃，只是……想看看，你们是否真的在救人。”
“然后呢？”
“然后？”李济民苦笑，“老朽看到那些病历：断指、烫伤、肺痨、中暑……触目惊心。有些伤，传统医术确难救治。但你们的清创缝合、消毒退热，真的有效。”他顿了顿，声音更低，“但也有人找到老朽，愿出高价，买‘工坊医疗徒增成本、于疗效无益’的证言。”
沈渊瞳孔收缩：“谁？”
“老朽不能说。”李济民摇头，“但可以告诉大人：此人声称，若工坊医馆推广全国，江南千家工坊每年将多耗银百万两。这笔钱，足够修三条铁路。”
沈渊明白了。这不是简单的医学理念之争，而是维新触及了最根本的利益分配。
告辞时，李济民叫住他：“沈大人，你们做的没错。医者，本当如此。只是……这条路，比你们想的更险。”
七月中旬，调查有了突破。海军侦察军官在天津码头截获一批走私货物：三十箱劣质绷带、五十桶掺假的消毒药水，发货方是苏州“济世堂”——一家与钱士升有千丝万缕联系的药行。
更严重的是，货箱夹层里藏有图纸：正是薄珏设计的便携式消毒箱，以及工坊医馆的平面布局图。
“他们要仿制劣质医疗用品，低价冲击市场，同时摸清医馆布局……”郑森分析道，“所图非小。”
沈渊看着那些图纸，忽然问：“济世堂在苏州的作坊，离纺织工坊区多远？”
“不到三里。”
“很好。”沈渊眼中闪过决断，“既然他们想玩，我们就陪他们玩大的。”
七月二十，沈渊上书，提出一个大胆计划：在苏州设立“工坊医疗示范区”，由朝廷直接拨款，建立覆盖全城工坊的医疗网络，所有药品器械由格物院监制、平价供应，工人看病只收成本费。
“此策若行，江南工坊医疗市场将被朝廷垄断！”钱士升在朝会上激烈反对，“此乃与民争利！”
“与哪家‘民’争利？”沈渊反问，“是与抬高药价、贩卖劣质纱布的奸商争利？还是与克扣工人工伤抚恤的厂主争利？”他转向朱由检，“陛下，臣请以苏州为试点，若一年内，工坊事故死亡率降五成，工人因病误工减三成，则推广全国。若不成，臣自请辞官。”
这是赌上政治生命的对决。
朱由检沉默良久。他的读心术已微弱如风中之烛，但此刻，他能清晰感受到朝堂上涌动的暗流：反对者的恐惧、支持者的期待、观望者的算计……
“准奏。”皇帝的声音斩钉截铁，“但沈渊，你不必辞官。若败，朕与你同担骂名。”
退朝后，朱由检留下沈渊，两人在御花园缓步而行。
“朕最近常做一个梦，”朱由检忽然说，“梦见大明变成了一台巨大的机器，蒸汽轰鸣，齿轮转动。无数小人在这机器上劳作，有的人站在高处添煤，有的人在齿轮间挣扎。添煤者肥硕，挣扎者枯瘦。”
沈渊静静听着。
“朕想调整这机器，让每个小人都有地方站，不被齿轮所伤。”朱由检停下脚步，“但一动齿轮，整台机器就嘎吱作响，仿佛要散架。”
“因为机器旧了，”沈渊轻声说，“有些齿轮已经锈死，强行转动，只会崩断。但若不转，那些卡在齿轮间的人，迟早会被碾碎。”
朱由检看着池中残荷：“沈卿，你实话告诉朕：这条路，真能走通吗？”
沈渊望向远方工地上隐约可见的铁路高架：“陛下，臣来的那个世界，曾用两百年时间，从蒸汽机走到电力、走到机器人工厂。这两百年里，有过工人砸毁机器的‘卢德运动’，有过血汗工厂的童工，有过污染致死的矿难。但最终，机器没有碾碎所有人，反而让更多人摆脱了贫困。”
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