崇祯二十三年四月，从北京到南京的铁路终于全线贯通。这条长达一千二百里的钢铁巨龙，在春日阳光下熠熠生辉，象征着这个古老帝国的新生。
通车典礼在北京永定门车站举行。站台上，文武百官、各国使节、还有自发前来的百姓，将整个站区挤得水泄不通。更远处，新修建的站前广场上，数万人仰首期盼着历史性的一刻。
朱由检身着新式礼服，亲自为第一列客车剪彩。当红绸落下，崭新的蒸汽机车头显露出来，车头上中华号三个鎏金大字在阳光下闪闪发光。
朕宣布，皇帝的声音通过扩音器传遍全场，京南铁路正式通车！
汽笛长鸣，白烟喷涌。在万众欢呼声中，列车缓缓启动。车厢里，不仅有皇帝和重臣，还有来自社会各界的代表：农民、工人、商人、学者...甚至还有几位白发苍苍的老织工，他们是作为工业化的见证者被特别邀请的。
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列车以每小时三十里的速度向南行驶。这个速度在今天看来很慢，但在当时已经是不可思议的快。车厢里，人们透过宽大的玻璃窗，看着窗外飞速掠过的景色。
看！那是通州！一个年轻官员兴奋地指着窗外，我们半个时辰就到了，骑马要一天呢！
更让人惊叹的是列车上的设施：舒适的座椅、明亮的灯光、甚至还有一个小小的餐车，可以提供简单的饮食。
这才是真正的维新盛世。一位欧洲使节在日记中写道。
然而，沈渊的注意力却在沿途的细节上。他注意到有些地方的护坡还不够牢固，有些桥梁的接缝需要调整，还有些车站的配套设施尚未完善。
薄珏，他低声吩咐随行的格物院副院长，记下这些问题，回去后立即改进。
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列车在天津站停靠时，发生了感人的一幕。站台上，数百名参与铁路建设的工人整齐列队，向经过的列车敬礼。他们中有很多人是第一次坐火车，虽然建造了铁路，却从未体验过在自己修建的铁路上飞驰的感觉。
朱由检特意下车，与工人们交谈。
陛下，一个满脸皱纹的老工匠激动地说，小民修了一辈子路，从没想过能修这样的路！
这是你们修的，皇帝郑重地说，你们才是这条铁路真正的主人。
在天津，还上来了几位特殊的乘客：来自蒙古各部的使者。他们是被邀请来体验铁路的，目的是让他们亲眼看到大明的实力。
这...这铁马比真马还快！一个蒙古使者目瞪口呆。
当列车经过山海关时，这些使者的表情更加震撼。他们世世代代都以突破这道雄关为荣，但现在，一道更雄伟的已经建成——不是用来防御，而是用来连接。
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列车继续南下，经过济南、徐州。在每个大站，都有当地官员和百姓迎接。最令人感动的是在徐州站，一群曾经反对铁路建设的地方士绅，如今捧着万民伞，跪迎皇帝车驾。
臣等当初愚昧，为首的老士绅含泪道，今日方知铁路之利。
原来，铁路通车不到一个月，徐州的特产就能快速运往南北各地，商贸顿时繁荣起来。更妙的是，许多年轻人沿着铁路外出求学、务工，带回了新知识和新财富。
不是你们愚昧，朱由检扶起老人，是变革太快，需要时间适应。
傍晚时分，列车驶过长江大桥。这座刚刚建成的大桥是工程的奇迹，当列车在桥上行驶时，许多乘客都紧张地屏住呼吸。
放心吧，沈渊安慰大家，这座桥经过严格测试，可承重千吨。
当列车安全驶抵对岸时，车厢里爆发出热烈的掌声。
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深夜，列车终于驶入南京站。虽然已是子时，但站台上依然灯火通明，欢迎的人群没有丝毫减少。
在简短的欢迎仪式后，朱由检和沈渊登上了新建的南京城墙。从这里望去，整个南京城尽收眼底，远处长江如练，近处万家灯火。
先生，皇帝感慨地说，朕现在终于明白，你常说的天下大同是什么意思了。
沈渊指着远方：铁路连接的不只是城市，更是人心。从此以后，北方的粮食可以快速运到南方，南方的货物可以便捷销往北方。地域的隔阂被打破，民族的融合将加速进行。
更深远的影响还在后面。在接下来的几天里，沈渊在南京召开了全国交通会议，规划未来的铁路网。
下一步，他在地图上画出几条线，我们要修建东西向的铁路，连接内陆与沿海；要修建通往西南的铁路，开发那片富饶的土地；还要修建国际铁路，与邻国联通...
这个宏伟的蓝图让与会者热血沸腾。但也有人担心：如此庞大的工程，需要多少人力物力？
所以，沈渊提出了新思路，我们要改革建设模式。不是官府包办，而是成立铁路公司，发行股票，让民间资本参与。
这个想法在当时堪称革命性。但在沈渊的详细解释下，越来越多的人开始理解：用商业的方式推动建设，效率更高，效果更好。
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