2009年1月。比特币诞生之初。中本聪还在论坛上活跃地和早期开发者交流。
一个令人毛骨悚然的猜想在陈默脑中成型。
“安德鲁，对比这个最早地址的‘挖矿’行为模式，与比特币早期其他已知矿工（包括中本聪本人）的模式。同时，分析这个地址在所有‘脉冲’期间的交易行为特征，与‘奇怪竞拍者’在拍卖页面扫描时留下的数据包特征，进行深层次关联分析。”
命令下达后，又是漫长的二十四小时等待。陈默几乎没离开指挥中心，咖啡杯在旁边堆积成小山。秦风试图劝他休息，但被陈默眼中的某种光芒阻止了——那是猎手终于发现猎物踪迹时的专注与锐利。
分析结果在凌晨三点出炉。
“三个关键发现。”安德鲁的影像再次出现，眼带血丝但精神亢奋。
“第一，这个最早地址（我们暂称其为‘脉冲源α’）的挖矿模式非常独特。在2009-2010年初，比特币挖矿难度极低，普通家用电脑都能参与。但‘α’的挖矿行为显示出一种极其规律的‘开关’模式：它只在每天特定的四个时间窗口（每次15分钟）进行全力挖矿，其他时间完全静止。这种模式与人类矿工随机的、连续的操作习惯截然不同，更像是一种预设的自动化脚本，或者……某种节律性的‘工作周期’。”
“第二，在‘脉冲’活跃期，‘α’及与其关联的地址群进行的多跳小额转账，其路径选择算法非常精妙。它总是能找到当时网络拥堵最低、确认最快的路径，并且能巧妙避开那些可能被监控或分析的中心化交易所地址。这种路径优化能力，远超当时任何已知的比特币钱包软件或人工操作者。”
“第三，也是最重要的，”安德鲁深吸一口气，“我们成功地从‘α’在几次‘脉冲’期间发送的原始交易数据中（比特币交易可以携带少量自定义信息），剥离出了极其微弱的、经过多重编码的‘附言’数据。破解这些‘附言’需要用到我们从‘奇怪竞拍者’数据包中解析出的那个非人数学结构作为密钥的一部分。”
屏幕上开始滚动解码后的信息。不是文字，也不是代码，而是一系列简短的、抽象的符号序列，类似于极简的象形图或电路图标记。
陈默立刻认出了其中几个符号——它们与“痕迹”数据库中，那些刻在古老遗迹或坠落物残片上的未知符号，存在风格上的一致性！
“这些符号序列，经过我们初步解读，可能代表以下几种含义。”安德鲁调出对比分析图，“这一组，类似于‘状态报告’或‘心跳确认’；这一组，可能表示‘网络节点数’或‘连通性指数’；而这几组反复出现的符号，我们暂时无法理解，但它们总是伴随着‘脉冲’强度的变化而出现。”
“它们是在……监控比特币网络的生长状态。”秦风喃喃道，“从第一天开始，就在监控。中本聪知道吗？还是说……”
他没有说下去，但那个可能性已经悬在空气中：比特币的诞生，这个被誉为人类密码学与去中心化思想结晶的创举，其最早的参与者中，可能就混杂着……非人类的观察者或测试者。那个神秘的“脉冲源α”，可能就是它们嵌入人类新兴数字文明中的第一个“探针”。
“还有一件事。”安德鲁的声音打断了令人窒息的沉默，“在我们全力分析‘α’网络的同时，我留了一个线程持续监控暗网那个拍卖论坛。就在两小时前，拍卖的获胜者‘收藏家’，在论坛的验证区发布了一条经过中介公证的简短反馈。”
屏幕上出现一行字，来自一个经过加密验证的账号：
“物品已安全接收。初步分析确认材质非地球已知元素，表面蚀刻符号与玛雅、苏美尔早期未破译文字存在拓扑相似性，内部微结构显示非自然形成特征。价值远超预期。卖家信誉已验证。交易结束。”
下面附着一张经过模糊处理、但依然能看出是某种暗银色不规则碎片的照片，以及一份第三方实验室的放射性检测报告（显示正常）。
“卖家呢？有动静吗？”
“没有。拍卖结束后，卖家的账号再也没有登录。他接收比特币的钱包地址在完成混币后，已经清空并废弃。”安德鲁停顿了一下，“但我们在追踪资金流向时，发现了一个有趣的细节：最终汇集了大量混币后比特币的那个终点地址，在过去二十四小时内，进行了一次非常规的大额转账——不是转到交易所套现，而是将这些比特币分散转入了……三个不同的新地址。而这三个新地址的交易模式特征，与‘脉冲源α’网络的‘心跳交易’模式，有百分之六十五的相似度。”
陈默感到一阵寒意从脚底升起。
卖家……可能也不是人类？或者，卖家是人类，但他得到的报酬（比特币），最终流向了那个潜伏在比特币网络深处的非人“脉冲网络”？那个网络，不仅在监控，还在通过暗网这类渠道，匿名“收购”流落在外界的“异常物品”？
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