伯尔尼高地的夜晚，寂静得能听见雪落的声音。“鹰巢”——那座矗立在悬崖边缘的古老石砌狩猎小屋——只在几扇窄窗后透出暖黄的烛光，拒绝着一切现代光源的侵入。
陈默乘坐经过特殊静音处理的电动车，在距离小屋一公里外就下了车，独自踏着松软的新雪，走向那扇厚重的橡木门。没有保镖，没有电子设备，只有贴身藏着的“方舟II型”微型演示机，以及一份记在脑子里的、经过高度压缩的地图和预案。
青铜钥匙插入锁孔，转动时发出沉闷而顺滑的咔哒声。门向内无声滑开，温暖干燥的空气夹杂着雪松燃烧的清香扑面而来。
屋内比预想的宽敞，却也更加古朴。巨大的石砌壁炉里火焰跳动，墙上悬挂着古老的狩猎战利品和泛黄的地图。壁炉前的几张高背皮椅里，已经坐着四个人。
除了上次见过的银发老者（银行家族族长）、老妇人（秘密修会大长老）和干练亚裔男子（风险投资家）之外，多了一位新面孔——一个看起来约莫六十岁、身材瘦削、目光锐利如隼的男人，穿着一身考究但略显陈旧的猎人装束，手中把玩着一枚光泽温润的象牙骰子。
“欢迎，陈先生。”银发老者微微颔首，示意陈默在空着的一张椅子上落座，“这位是‘鹰巢’的主人，也是我们这个小小聚会的发起者之一，你可以称呼他‘猎手（Jager）’。”
“猎手”只是抬了抬眼皮，目光在陈默身上扫过，没有开口，继续转着手中的骰子。
“客套话就免了。”亚裔男子推了推眼镜，直奔主题，“陈先生，我们收到了你关于‘普罗米修斯倡议’实验风险的警告，并且采取了措施。效果你看到了。但我们想知道，你的情报来源，以及……你对我们正在面对的‘东西’，到底了解多少。”
压力直接而赤裸。
陈默没有立刻回答，他观察着这四个人的表情。银发老者沉稳，老妇人深邃，亚裔男子精明，而“猎手”则透着一股近乎野兽般的直觉和危险感。
“我的来源很杂，”“陈默缓缓开口，“一部分来自对公开及非公开科学数据的深度分析，一部分来自某些……非传统的技术线索，还有一部分，来自对一些古老神话和家族秘史的重新解读。”他刻意模糊了“上古遗民”和“幽灵船”的存在。
“技术线索？”“猎手”第一次开口，声音沙哑，带着浓重的德语口音，“比如，你们‘方舟’设备里，那些不属于这个时代的加密算法？”
陈默心中一凛。对方知道“方舟”的加密内核异常！
“技术总是在演进。”陈默保持平静。
“演进到可以避开某些‘眼睛’？”亚裔男子追问，“我们对格陵兰事件的后续监控显示，‘倡议’实验停止后，某些‘异常空中活动’的模式也发生了变化，强度减弱，但范围似乎……更广了。同时，我们监测到你们的‘方舟’网络，在特定时段和区域，会主动进入一种近乎‘消失’的运行状态。这不是巧合吧？”
他们的情报网络比想象中更深入，竟然能监控到“方舟”网络的运行模式变化！
“我们致力于保护用户隐私和数据安全，”陈默避重就轻，“自然会对运行模式进行优化和调整，以应对不断变化的网络威胁。”
“网络威胁？”老妇人缓缓摇头，捻着念珠，“孩子，真正的威胁，恐怕不在网络上。古老的记载里提到过‘天空的巡视者’，它们不属于任何王国，只遵循更古老的律法。当人间出现不该有的‘火种’或‘喧嚣’时，巡视者便会降临，带来‘寂静’或‘净化’。”
“天空的巡视者”……这与“北极星”的描述何其相似！
“你们的‘方舟’，”“猎手”突然将骰子拍在身旁的小几上，发出清脆的声响，“还有你们在社区里鼓励的那种……像地衣一样到处乱长的‘小玩意儿’。它们会不会，就是新的‘火种’和‘喧嚣’？”
问题尖锐如刀，直指“地衣网络”和“火种”计划的核心！
石屋内的空气仿佛凝固了，只有壁炉里木柴燃烧的噼啪声。
陈默知道，抵赖和掩饰已经没有意义。对方显然掌握了不少情况，这次会面，本身就是一场摊牌和评估。
“如果‘火种’意味着文明在黑暗中保存知识和延续的希望，”陈默迎上“猎手”的目光，声音清晰，“如果‘喧嚣’意味着个体在庞大体系下争取一点自主呼吸的空间——那么，是的。‘方舟’和它所连接的社区，正在尝试成为这样的‘火种’和‘喧嚣’。”
“你知道这可能会引来什么吗？”银发老者语气沉重，“历史上，不止一次，当某个族群掌握了‘不该有’的技术或知识，或者试图建立‘不该有’的秩序时，整个族群都会遭遇……‘重置’。有些记载里称之为‘神罚’，有些称之为‘大洪水’。”
“我知道风险。”陈默点头，“但我们同样知道，停留在原地，按照既定的‘循环’生存、发展、然后被‘收割’，也并非真正的出路。‘方舟’寻求的，是一条在夹缝中生存、在隐匿中延续的可能。”
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