慕容景行的心猛地一沉——他以为自己掩饰得够好了，特意绕了偏僻的路来灵脉井，却没想到还是被细心的林砚看出来了。他沉默了片刻，看着眼前这个满脸担忧的小弟子，心里的防线一点点崩塌。他太累了，独自扛着这份绝望和愧疚已经快要撑不住了，找个人倾诉似乎也不是什么坏事。他像是卸下千斤重担般，缓缓抬起手，露出掌心蜿蜒的浊纹，声音低沉得像埋在土里的古钟，带着浓浓的疲惫：“我的正脉灵力在衰退，连最基础的净化术都用不出来了，刚才试着净化井水，还被浊气反噬了。”
林砚的眼睛瞬间红了，鼻尖也跟着发酸，晶莹的泪水在眼眶里打转，却倔强地不肯掉下来。他张了张嘴，想说些安慰的话，却发现喉咙堵得厉害，什么都说不出来。他跟着慕容景行修炼三年，最清楚正脉灵力对他意味着什么，更清楚他肩上扛着多大的担子——整个穹之灵，整个玄都，都指望他撑起一片天。可看着慕容景行眼底那片死寂的绝望，林砚突然想起苏沅芷昏迷前，强撑着最后一丝力气抓着他的手说的话：“小砚，真正的强大从来不是灵力有多高，不是能打败多少魔物，而是在绝境里，还能守住要守护的初心，还能站起来继续往前走。”
“师兄！”林砚深吸一口气，用力抹了把眼睛，挺起还带着少年青涩的背脊，眼神却坚定得像块顽石，“苏师姐刚昏迷的时候，我也觉得天塌了，抱着药箱躲在柴房里哭了整整一夜，觉得自己什么都做不了，只能眼睁睁看着百姓被谣言骗，看着渊之影的人在玄都作恶，看着师兄你独自承受那么多。可沈师兄骂醒我了，他说苏师姐教我们医术，不是让我们在危险面前缩脖子、当逃兵，而是让我们在她撑不住的时候，替她把希望扛起来，替她守护那些需要帮助的人。”
他蹲下身，从药篮里小心翼翼地拿出一株带着晨露的芷草，递到慕容景行面前。那株芷草长得格外鲜嫩，叶片嫩得能掐出水，圆润的露珠在阳光下泛着晶莹的光，清苦却清新的香气顺着风飘过来，驱散了些许浊气的腥气。“师兄你看这芷草，”林砚指着芷草的根部，那里还带着湿润的泥土，“上次暴雨把药圃淹了，这株芷草被洪水打得趴在泥里，叶子都烂了大半，我都以为它活不成了，结果第二天一早去看，它竟然重新挺直了腰，还长出了新的嫩芽。苏师姐的根是医术，萧师兄的根是刀法，你的根从来不是正脉灵力——是玄都百姓的信任，是我们这些弟子的靠山，是你心里那份守护玄都的初心啊！就算灵力衰退又怎么样？你还是我们的主事人，还是那个带着我们把渊之影赶出血染灵草园的慕容景行啊！”
慕容景行看着眼前的芷草，又看了看林砚那双亮得像星星的眼睛，那里面没有丝毫的怀疑，只有纯粹的信任与崇拜。心口的绝望像是被撕开了道缝，漏进一丝微弱却温暖的光。他想起灵草园的百姓在他赶到时，眼里重新燃起的希望；想起石坚浑身插着箭，却依旧像铁塔般挡在园门口，嘶吼着“主事人没来，我们绝不能退”；想起沈砚拖着耗尽灵力的身子，用半吊子的治愈术，一遍遍尝试救那些被感染的百姓，哪怕自己也差点被浊气侵袭——他从来都不是一个人在扛，他的身后，还有这么多信任他、依赖他的人。
“可我连自己都护不住，怎么护他们？”慕容景行的声音还是有些沙哑，却比刚才多了丝松动，像是冻住的河面开始融冰。他看着自己掌心的浊纹，眼神里充满了迷茫，“没有了灵力，我什么都做不了，只会成为他们的累赘，只会让他们陷入更危险的境地。丹朱已经为我死了，我不能再让沅芷，让你们因为我受到伤害。”
“我们一起护！”林砚激动地抓住他的胳膊，少年人的手掌温暖而有力，带着蓬勃的生命力，“沈师兄的芷草治愈术越来越精了，他说能帮你温养灵脉；萧师兄马上就能带回玉髓露，那是天下至纯的灵物，一定能治好苏师姐；还有护刃队的师兄弟们，个个都能以一当十，他们都愿意跟着你出生入死！灵力没了可以再练，术法不会可以再学，可你要是倒下了，穹之灵才真的完了，那些信任你的百姓才真的没了希望！”他把芷草往慕容景行手里一塞，语气无比坚定，“师兄，苏师姐说过，只要初心还在，只要人还在，就没有跨不过去的坎。你不能放弃，我们都等着跟你一起守玄都呢！”
慕容景行握着手里的芷草，叶片上的晨露顺着指尖滑落，凉丝丝的触感沁入皮肤，让混沌的脑子清醒了几分。他看着林砚眼里毫无保留的信任，又想起夏丹朱临终前“守住百姓”的嘱托，心口的绝望渐渐被一股暖流取代。那股暖流顺着血管流淌，流过四肢百骸，让他冰冷的身体有了一丝温度。他深吸一口气，借着林砚的力气缓缓站起身，虽然身体还有些虚浮，脚步却比刚才稳了许多，眼底也重新聚起了微弱的光。他知道，林砚说的对，他不能就这么倒下，他身后还有太多人需要他。
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