风卷着枯黄的竹叶落在他的肩头，带来深秋的寒意，让他浑身发冷。慕容景行想起小时候，他和夏丹朱、苏沅芷一起在灵脉井边修炼的日子——那时候的灵脉井还清澈见底，三人并排坐在井边，夏丹朱的火脉灵力烈得像正午的骄阳，练到兴起时会不自觉地冒出火星，把旁边的竹叶都烤焦；苏沅芷的芷脉灵力柔得像山间的春水，总能在他灵力紊乱时，用温和的力量帮他平复；而他的正脉灵力稳得像脚下的青山，是三人中最可靠的后盾。三人联手施展的护灵阵，金光、火光、绿光交织在一起，连师父都赞不绝口，说他们是穹之灵百年难遇的奇才。那时夏丹朱拍着他的肩膀，火红色的发梢扫过他的脸颊，笑得一脸张扬：“景行，等我们长大了，一起守护玄都，让这里的百姓再也不用怕魔物，再也不用流离失所。”
“我做到了吗？”他对着空无一人的竹林低声问，声音里全是自嘲与绝望，“丹朱死了，死在她最想守护的灵脉井边；沅芷昏迷了，为了救百姓耗尽了灵力；玄都被谣言搅得人心惶惶，百姓们白天不敢出门，晚上睡不安稳；灵脉成了死水潭，连周边的土地都被浊气污染；渊之影的人还在暗处虎视眈眈，丁玄英随时可能带着魔物卷土重来——我不仅没守住玄都，连我们小时候的约定都没能守住，我就是个彻头彻尾的失败者。”
掌心的浊纹还在慢慢爬，已经蔓延到了手腕处，阴冷的气息顺着经脉游走，冻得他浑身发僵，连指尖都开始麻木。他试着运转灵力驱散浊气，可灵力像是被冻住的河，怎么催都纹丝不动，丹田处空荡荡的，只剩下一片荒芜。只有胸口的火脉结晶还在微微发烫，那是夏丹朱残留的灵力，勉强挡住浊纹往心口蔓延的势头。这枚用夏丹朱半条灵脉换来的结晶，成了他此刻唯一的浮木，可这浮木越是温暖，就越让他觉得愧疚——他配不上这份沉甸甸的牺牲，配不上夏丹朱的信任，更配不上“师兄”这个称呼。
“如果死的人是我，会不会更好？”这个念头一旦冒出来，就像疯长的藤蔓般死死缠住他的思绪，怎么也甩不掉。他一遍遍在心里比较，“丹朱比我果决，比我更懂带兵打仗，她的火脉灵力爆发力强，对付魔物比我更有优势。她要是还在，一定能稳住穹之灵的人心，一定能护好沅芷和百姓，一定能找到净化灵脉井的办法。而我，只会躲在她的光环下做个安稳的主事人，只会在她死后无能狂怒，只会让身边的人一次次为我冒险，一次次为我付出代价。”他越想越觉得自己罪孽深重，恨不得立刻一头撞在井沿上，随夏丹朱而去。
他抬手按住胸口的火脉结晶，感受着那丝熟悉的温热，那是夏丹朱留在世间的最后痕迹，眼前渐渐模糊。夏丹朱的笑脸、苏沅芷的眼神、百姓们期盼的目光、师父临终前托付的眼神，像走马灯似的在他脑海里转个不停，最后都化作尖锐的质问，一句句刺得他心口千疮百孔。“你为什么没能保护好丹朱？”“你为什么让沅芷陷入危险？”“你怎么对得起玄都的百姓？”“你怎么对得起师父的托付？”这些声音在他耳边回响，让他痛苦不堪。他猛地一拳砸在地上，青石板被震得裂开细纹，掌心的浊纹因为情绪激动，又往前爬了半寸，钻心的疼痛让他闷哼出声，额头上的冷汗像断了线的珠子般往下掉。
“慕容师兄？”一个清脆的声音突然从竹林外传来，带着几分犹豫和试探。慕容景行猛地回神，抬头望去，看到林砚提着一个竹编药篮站在竹林口，篮沿上还挂着几株新鲜的芷草，翠绿的叶片上沾着晶莹的晨露，露水顺着草叶往下滴，打湿了他的衣摆，显然是刚从灵草园的药圃回来。林砚看到他苍白如纸的脸色和掌心狰狞的黑纹，小脸瞬间变得惨白，手里的药篮差点掉在地上，他快步跑过来，将药篮往地上一放，急切地伸手就想去抓他的手：“师兄！你这是浊气反噬！很严重的！苏师姐的药圃里有刚采的清心草，还带着晨露，药性最足，我马上去摘，捣碎了敷在手上就能压制，再晚就来不及了！”
“不用。”慕容景行猛地抽回手，下意识地将掌心藏到身后，避开林砚担忧的目光，声音有些发紧，带着不易察觉的慌乱。他不想让这个刚入门三年的小弟子看到自己如此狼狈的模样，更不想让他知道自己灵力衰退的事，免得引起不必要的恐慌，“只是小伤，刚才加固结界时不小心被浊气蹭到了，打坐调息片刻就好。你怎么不在灵草园？苏师姐那边离不得人，沈砚刚醒，身体也还虚弱，你得留在那儿帮忙。”
“沈师兄醒了！气色好着呢，还说自己能守着苏师姐，让我别担心。”林砚连忙解释，生怕慕容景行误会，“他特意让我回来采些新鲜芷草，说晨露未干的芷草榨汁，对苏师姐受损的灵脉恢复最有好处，比晒干的草药管用十倍。”他说着，目光还是忍不住黏在慕容景行藏在身后的手上，眼里的担忧都快溢出来了，“师兄，你别骗我了，我在灵草园照顾过很多浊气入体的伤员，他们刚开始都是这样的。你的灵力……是不是出问题了？刚才我在山下，远远就看到你往灵脉井走，那时候你周身的灵光就比烛火还弱，根本不是平时的样子。”
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