金葵放下手中切割鹿肉的青铜短匕。他迎着温良灼灼的目光，沉稳开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：
“大当家所言极是。刀锋已砺，当觅持刀之手。然，招兵买马，非比劫掠。所招者，需能融于山寨，需有根骨血性，需经得起操练，更需，心向鹰愁涧。”
他顿了顿，目光扫过那些依旧沉浸在酒肉中的山寨旧部，
“若如过往，只图一时之快，招揽些乌合之众，劫掠时一拥而上，遇强敌则作鸟兽散，非但不能强寨，反成累赘，甚至埋下祸根。”
这话如同一盆冷水，让几个正欲叫嚣着“下山绑人”的头目噎了一下。李黑子挠了挠头，嘟囔道：
“那，三当家你说咋办？总不能让兄弟们下山去请吧？”
温良也皱起眉头，盯着金葵：
“三弟，你的意思老子明白。可这荒山野岭，哪来那么多现成的、合用的好苗子？难道还挑三拣四不成？”
一直安静坐在温良右侧，慢条斯理用竹箸夹着野菜羹的马善，此刻放下了箸。他端起陶碗，轻啜一口温热的酒水，清癯的脸上带着温和的笑意，声音如同清风拂过燥热的厅堂：
“大哥，三当家思虑深远，确有道理。兵贵精，不贵多，尤贵其心齐。”
他目光平静地扫过众人，
“山下并非无人。连年战乱，苛政如虎，西岐劫掠如梳，多少村落破败，多少壮丁流离失所，或藏于山林为寇，或困于绝地等死。他们缺的不是力气胆魄，缺的是一个活路，一个能让他们拿起刀不是为了抢口吃的，而是为了护住自己那点活命指望的地方。”
他转向温良，眼神带着洞察的智慧：
“鹰愁涧有险可守，有粮，更有三当家带来的铸兵强技。此乃根基。此等根基，对那些挣扎在生死线上的流民、对那些被西岐逼得家破人亡的汉子而言，便是黑暗中的一点星火，绝壁上的一根藤蔓！他们所求，不过一隅安身，一口活命之食。若能予之，再示之以我山寨之威，同仇敌忾之心…此等人心，此等人力，汇聚而来，方是真正的‘兵源’，是能与我等同生共死的根基！”
温良独眼中的急躁渐渐被思索取代，他摸着虬髯：
“二弟的意思是，咱们下山，不是去抢人，是去，招揽？给那些快饿死的穷哈哈一条活路，让他们心甘情愿给咱们卖命？”
“正是此理。”
马善颔首，温润的语调中蕴含着力量，
“此为‘活人’之术，亦是‘立根’之本。招兵非一日之功，当有章法。可先遣精干小队下山，探明附近流民聚集之所，观其规模、处境、人心向背。同时，散出消息：鹰愁涧，可活人！愿以力换食，同抗西岐者，可投！”
金葵眼中闪过一丝赞许，接口道：
“二当家深谋远虑。此策可行。然，探路者，需机敏果敢，熟知山野，更需心存仁念，能体察民瘼，方不致激起民怨，反为山寨树敌。且西岐游骑恐仍在左近，此行凶险异常。”
温良的目光在厅内逡巡，最后猛地定格在王猛身上。王猛如同感应到召唤，立刻放下手中的肉块，挺身站起，腰杆挺得笔直，古铜色的脸庞在火光下棱角分明，左臂那道狰狞的旧疤微微抽动。
“王猛！”
温良洪声道，
“你小子够硬！心思也还算细！老子看你行！带上黑子、孙大膀，再挑几个腿脚利索、脑子灵光的兄弟！明天一早，给老子下山！摸清楚，山下还有多少喘气的？都猫在哪个耗子洞里？敢不敢跟咱们鹰愁涧一条心干他娘的西岐狗！”
“诺！”
王猛抱拳，声如金石，眼中燃烧着坚毅的火焰。李黑子和孙大膀也立刻起身，大声应和。
马善补充道：
“王队长，此行首要探明实情，切莫轻易许诺，更不可暴露山寨虚实。多看，多听，多思。若遇流民，可示之以善意，言明鹰愁涧愿庇护抗暴求生之人，但去留自决，绝不强掳。一切，以全队平安归来为要。”
“谨遵大当家、二当家、三当家之命！”
王猛沉声领命，目光扫过金葵。金葵对他微微颔首，眼神中传递着无声的嘱托与信任。
第二天，天刚蒙蒙亮，薄雾如纱，笼罩着崎岖湿滑的山道。寨门在沉重的绞盘声中开启一道缝隙。
王猛率先踏出，依旧是那身洗得发白、打着补丁的粗麻短褐，腰间紧束布带，脚踩耐磨的草鞋。他背负着一柄用厚布严密包裹的长刀，身形沉稳如山。身后跟着李黑子、孙大膀，以及七八个由他亲自挑选的山寨精悍汉子。所有人皆作流民打扮，身上沾着刻意抹上的泥灰，兵器或藏于柴捆，或裹在破布包袱里。唯有那洗不去的、烙印在骨子里的警惕眼神和行走间无意流露的默契阵型，显露出他们的不同。
一行人如同融入山林的幽灵，迅速消失在薄雾弥漫的晨霭之中。他们的目标很明确：鹰愁涧附近那些曾经有炊烟升起，如今却可能已化为焦土或藏匿着绝望流民的村落。
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