马车驶入洛阳城时，天色已微明。
崇让坊沈府的门悄然打开，两辆马车无声无息地驶入后院。王五早已候在那里，见到沈砚和元明月下车，快步迎上来，眼眶泛红。
“大人！夫人！你们可算回来了！”
沈砚点头，没有多言，只是让贺六浑的人将重伤的尔朱焕和钱二抬入西厢。胡大夫又被连夜请来，看到这一群伤兵败将，老脸皱成了苦瓜，却二话不说打开药箱忙碌起来。
元明月的手指也需要包扎，被吴五请到偏房去。沈砚则被王五引到书房。
书房内炭火烧得正旺，桌上摊着厚厚一叠情报。沈砚坐下，接过热茶灌了几口，才觉得浑身的疲惫稍有缓解。
“说吧，洛阳什么情况。”他沉声道。
王五翻开那本厚厚的册子，语速极快：“漕运彻底乱了。刘莽和山阳会借着新闸被毁，对所有商船加征三成‘修缮捐’，不交的就扣货打人。粮价已经涨到每石二两四钱，炭价翻了两番。南市有三家米行被砸，两家粮铺掌柜被打成重伤，码头上的船户聚集抗议，被山阳会的人冲散，抓了十几个关在私牢里。”
沈砚眉头紧锁。
“士族那边，郑氏崔氏已经联名上奏，弹劾您‘行事酷烈、构陷忠良、勾结江湖势力扰乱洛阳’。”王五递过一份抄来的奏折底稿，“据说他们还联络了太原王氏、范阳卢氏，准备在朝堂上发起联名弹劾。朝中不少官员被他们拉拢，风向不太妙。”
“皇城司呢？”
“洛阳分部的统领高盛依旧态度暧昧，说什么‘此事已上报，等候朝廷处置’。但内察房的冯副统领回来后就一直闭门不出，他带回来的那几口木箱，被严加看管在地库里，没人知道里面是什么。”
沈砚眼神一凝。那几口木箱，很可能与星辉石有关。
“还有，”王五压低声音，“您让盯着的那张图上的标注点，属下派人远距离监视，发现太仓附近这几日夜间有异动。有人看到几个黑影在太仓外墙鬼鬼祟祟，像是在勘察地形。还有，西郊河湾那边，昨日有一队陌生商队停留了半天，说是歇脚，但属下的人看到他们用奇怪的工具在河滩上测量什么。”
沈砚心中一凛。宇文玥地图上的七处标注，果然开始有动静了。
就在这时，门外传来脚步声。元明月推门而入，手上缠着雪白的绷带，脸色依旧苍白，但精神尚可。她走到沈砚身边坐下，静静听着。
王五继续汇报：“另外，咱们安插在码头和船户中的人传回消息，说山阳会最近在招兵买马，从外地调来一批人，个个身手不俗，看着不像普通打手，倒像是……”他顿了顿，“像是边军退下来的老兵。”
尔朱焕的声音从门口传来：“他娘的，连边军的人都敢招？”
众人转头，只见尔朱焕被吴五搀扶着，一瘸一拐地挪进来。他脸色惨白如纸，左臂缠着厚厚的绷带，胸口的伤还在渗血，但那双眼睛亮得吓人。
沈砚皱眉：“你怎么起来了？”
“死不了。”尔朱焕在椅子上坐下，喘了几口粗气，“听王五说事儿，比躺着等死强。继续说，山阳会招了什么人？”
王五道：“具体底细还没查清，但有几个人的身手，属下的人认出来了，是当年北疆某镇的斥候，退役后不知所踪。没想到，是被他们招揽了。”
尔朱焕眼中凶光闪烁：“好啊，连我北疆的人都敢挖。贺六浑！”
门外的贺六浑应声而入。
尔朱焕一指他：“你带着兄弟们，给我盯死那些人。敢背叛北疆投靠山阳会的，有一个算一个，老子亲手收拾！”
贺六浑咧嘴一笑：“得嘞！”
沈砚抬手示意他稍安勿躁，转向元明月：“你的手……”
元明月摇头：“无碍，修养几日便好。倒是你，在遗迹中的经历，该说一说了。”
众人齐齐看向沈砚。
沈砚沉默片刻，缓缓开口，将从踏入星门开始，到接受传承、外祖父绝笔、星主残念对峙、凌叔牺牲，一五一十说了出来。
书房内一片死寂。
说到外祖父被太后与天道盟联手构陷时，尔朱焕一拳砸在桌上，伤口崩裂，鲜血渗出，他却浑然不觉，只是咬牙切齿：“太后！天道盟！好一个借刀杀人！”
说到星主残念的理念之争时，元明月轻声叹息：“以万灵为薪……他早已忘了初心。”
说到凌叔中箭牺牲时，吴五低下头，用袖子狠狠擦了擦眼睛。赵大攥紧拳头，指节发白。钱二靠在墙上，泪水无声滑落。
沈砚说完，从怀中取出那枚守护者玉牌，放在桌上。玉牌在灯光下泛着温润的光泽，仿佛还残留着凌叔的体温。
“凌叔守了五十年，最后用命把我们送出来。”沈砚声音低沉，“这份情，我记一辈子。”
尔朱焕深吸一口气，一拍大腿，声音沙哑却决绝：“管他什么星主不星主，敢动我兄弟，老子跟他拼了！”
吴五也跟着喊道：“拼了！大不了这条命还给老天爷！”
赵大和钱二虽未开口，但眼中的火焰已说明一切。
元明月轻轻按住沈砚的手，轻声道：“泰山之约，是阳谋。他摆明了要我们在万众瞩目下，与他做一个了断。”
沈砚点头，目光扫过众人：“所以，我们必须在此之前，整合所有能整合的力量。漕运、士族、皇城司、还有暗处的敌人，都得一步步解决。否则，我们连走到泰山脚下的资格都没有。”
他站起身，走到窗前，望向外面渐渐亮起的天色。
“王五，继续搜集漕运司与山阳会勾结的证据，越详细越好。还有那些被他们迫害的商户船户，能救的救，能拉拢的拉拢。”
“焕爷，贺六浑的人要尽快熟悉洛阳情况，盯死山阳会招揽的那些人，查清他们的底细和动向。”
“明月，你与那些夫人圈子的联络不能断，从后院打听士族们的真正意图。郑氏崔氏背后，肯定还有人在指使。”
众人纷纷应下。
沈砚转过身，目光坚定：“星主要在泰山与我论道，那我们就先在这洛阳，把这些跳梁小丑一个一个收拾干净。”
就在这时，门外忽然传来一阵急促的脚步声。一个浑身是血的武僧猛地推开房门，扑倒在众人面前，嘶声道：
“沈大人！少林……少林求援！”
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