平城的秋意一日深过一日，铅灰色的云层低垂，将整座帝都笼罩在一片阴郁之中。修善坊小院门前，前几日还车马络绎的景象已成过往，青石板上只余几片枯叶在萧瑟秋风中打着旋儿。朝堂上恃宠而骄、图谋不轨的弹劾如冰雹般砸落，司正那句暂避风头的劝诫更让这孤立无援的处境雪上加霜，连皇城司衙署内往日的同僚，如今相遇时目光也多了几分闪烁与刻意的疏离。
沈砚静坐窗前，指尖轻抚书卷，目光却投向院中那棵日渐凋零的槐树。秋风掠过，枯黄的叶片簌簌而下，在他深色的衣袍上停留片刻，又被风卷走。元明月在一旁安静烹茶，素手执壶的动作依旧行云流水，茶香氤氲中，她的眉宇间凝着一抹化不开的忧色。
不过三日光景，门庭若市便成了门可罗雀。她将一盏新沏的雨前龙井轻推至沈砚面前，声音柔和却难掩沉重，宇文家与旧勋贵这一手，是要将我们彻底困死在这方寸之地。连往日那些殷勤递帖的寒门官员，如今也都避之唯恐不及。
沈砚端起茶盏，感受着瓷壁传来的微温：浮华散尽，未必不是好事。至少让我们看清了哪些是真心，哪些是假意。倒是尔朱孤身返北，既要应对部落内斗，又要防范阿史那部与柔然可能的勾结，前路艰险，实在令人放心不下。
尔朱将军勇毅过人，又有苍狼卫随行，当可应对。元明月轻声安慰，但眼中的忧虑并未散去，反倒是我们，困守平城，看似风平浪静，实则步步惊心。宇文家这一手孤立之计，分明是要断去我们所有外援，让我们成为瓮中之鳖。
就在二人语声方落之际，院门外传来老赵与人交谈的声响，语气中带着几分迟疑与警惕。片刻后，老赵引着一人穿过月洞门。来人一身青衣劲装，约莫二十出头，面容冷峻如刀削，眼神锐利却内敛，步履沉稳得不带一丝声息，显然身负上乘武学。他手中捧着一个朴素的楠木锦盒，在沈砚面前五步处站定，恭敬行礼：
沈顾问，我家公子命小人将此物送至府上。
沈砚目光微凝，洞玄之眼悄然运转。这青衣人气息绵长，周身气运凝而不散，更难得的是那份从容不迫的气度，绝非寻常仆役可比。更令他警惕的是，此人周身隐约萦绕着一丝极淡的星辰之力，虽不似宇文玥那般浩瀚，却与之前在漕运码头感知到的同源。
尊驾的主人是谁？沈砚不动声色地问道，指尖在茶杯边缘轻轻摩挲。
青衣人垂首不语，只是将锦盒轻轻置于石桌上：公子吩咐，小人只负责送达。顾问看过盒中之物，自然知晓来源。言毕躬身一礼，竟不再多言，转身便如一阵清风般消失在院门外，来去匆匆，不留丝毫痕迹。
元明月与沈砚对视一眼，皆从对方眼中看到了警惕与疑惑。沈砚沉吟片刻，终是伸手打开了锦盒。
盒内陈设简单，仅有一封以星辰图案火漆封口的密信，与一卷泛黄的古册。沈砚率先拆开密信，目光扫过纸上清峻字迹，瞳孔骤然收缩。
信上以极其精准的笔触，详细记载了尔朱焕一行离城后的行进路线、在何处遭遇了小股流寇骚扰、对方使用的兵器特点，甚至精确到了他们安全穿越边境关隘进入北疆草原的具体时辰。信息之详尽，描述之精确，远超皇城司最快的驿马，仿佛有一双无形的眼睛始终在暗中注视着尔朱焕的一举一动。
宇文玥......沈砚将信笺递给元明月，声音低沉，他的眼线，竟比朝廷的驿报还要迅捷准确。看来我们在北疆的每一步，都在他的监视之下。
元明月阅罢，指尖微微发颤：这是示好，还是示威？他将尔朱将军的行踪如此详尽地告知我们，莫非是要告诉我们，连我们在北疆的退路都在他的掌控之中？而且这情报如此迅速，恐怕他在北疆也布有重兵。
沈砚不答，转而取出那卷古册。书页脆硬，墨迹古朴，开篇《太白昼见经天略注·残卷》九字赫然在目。他快速而小心地翻阅，越看越是心惊。这卷孤本对太白经天的论述精妙绝伦，不仅引用了诸多失传的星象典籍，更着重分析了此星象对地脉龙气运转、山河气数变迁的深远影响。许多见解与元明月先前推算的结论不谋而合，却更为深邃精辟，直指星象与地脉感应的本质。
此书所载星象推演，与佛诞日前后星力鼎盛之说完全吻合。元明月凑近细看，难掩震惊，更明确指出云冈石窟乃是平城周边气运交汇之关键节点。这等秘传，恐怕连太史令都未曾得见。宇文家除了权势滔天，竟还暗藏如此渊博的星象传承？看来他们图谋的，远不止朝堂权柄这么简单。
沈砚在锦盒底层发现一张素笺，其上以与密信同源的清峻笔迹，写着寥寥数语：星垂平野，棋局未终。佛诞日，云冈石窟，可愿与君手谈一局，共观星变？
元明月脸色骤变：他果然也盯上了云冈石窟。这邀约看似风雅，实则是请君入瓮的杀局。届时天时地利尽在他手，我们若去，无异于自投罗网。而且他特意选在佛诞日，恐怕是要借星象异动之机，行不可告人之事。
沈砚捏着素笺，目光渐冷，仿佛凝结了千载寒冰：他既知我们必会追查星象与影先生之谜，索性划下道来，占据主动。这份，是情报，是诱惑，更是一封不容回避的战书。他这是在告诉我们，若要查明真相，就必须按他的规矩来。
他指尖在共观星变四字上重重一顿，声音斩钉截铁，带着破釜沉舟的决绝：
这一局，我接下了。既然他划下了道，我们便去会一会这位玥公子，看看他究竟在云冈石窟布下了怎样的天罗地网。
元明月闻言，轻轻握住他的手臂，眼中满是担忧，却终究没有劝阻。她知道，这是查明真相的唯一途径，也是打破眼下困局的唯一机会。
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