夜探的阴影尚未消散，“九品籍圣”的名声仍在坊间发酵，正式的“下马威”便如期而至。
翌日上午，修善坊的小院外来了两名身着锦袍、神情倨傲的仆从，手持一份泥金帖子，指名要见“沈勘探使”。
老赵不敢怠慢，连忙将帖子送入。沈砚展开一看，帖子措辞文雅，语气却带着一股居高临下的意味。落款是“清河崔琰”，邀他于次日午时，至城南的“流觞苑”参加文会，美其名曰“为沈使君接风洗尘”。
“清河崔氏……”元明月在旁看了，轻声道，“山东士族之首，果然是他们最先坐不住了。”
沈砚合上帖子，神色平静。这所谓的文会，名为接风，实为考校，更是试探。若他怯而不往，便坐实了徒有虚名；若往而露怯，则更成笑柄，日后在洛阳寸步难行。
“既然下了帖子，岂有不去之理。”沈砚淡淡道，“正好借此机会，会一会这洛阳的地头蛇。”
次日午时，沈砚依约而至，元明月则留在院中，并未同行。流觞苑位于洛阳城南，依洛水一支流而建，亭台楼阁，曲水流觞，极尽风雅。今日苑门守卫森严，来往之人皆锦衣华服，气度不凡，反倒是沈砚一身半旧青衫，显得格格不入。
通报姓名后，一名管事模样的中年人引他入内，穿过几重庭院，来到一处临水的大轩厅。厅内已有二三十人，分席而坐，多是些中年以上的文士，也有几位气焰较盛的年轻子弟。人人宽袍博带，羽扇纶巾，正低声谈笑，气氛看似融洽，实则暗流涌动。
沈砚一踏入厅中，几乎所有的目光瞬间都聚焦在他身上。那目光中带着毫不掩饰的审视、好奇，以及浓浓的优越与轻蔑。主位之上，一位年约五旬、面容清癯、留着三缕长须的老者缓缓起身，他便是今日做东的崔琰，气运呈深厚的青紫色，核心却带着一丝不易察觉的阴翳与算计。
“这位便是近日名动洛阳的沈勘探使吧？老夫崔琰，有失远迎。”崔琰声音平和，脸上带着程式化的笑容，并未离开座位，只是微微拱手，“沈使君年少有为，陛下钦点，真是后生可畏啊。请入座。”他随意指了靠近门口的一个末席。
此举无疑是一种羞辱。沈砚面色不变，坦然走到那末席坐下，目光平静地扫过全场。洞玄之眼悄然运转，厅内众人的气运尽收眼底。大多是与崔琰相似的青紫文气，只是深浅不一，核心或多或少都带着对“平城幸进之徒”的排斥与傲慢。更有几道气息，隐隐与那束缚龙脉的黑色锁链有着极其微弱的关联，虽非源头，却似享受着其带来的某种“益处”。
“沈使君初来洛阳，想必对洛阳风物尚不熟悉。”席间一位面色红润、体型微胖的中年人开口道，他是荥阳郑氏的代表，语气带着揶揄，“不知使君对《周礼》考工记中，关于都城营造规制，有何高见啊？也好让我等见识一下，平城来的‘大才’之学。” 他刻意加重了“大才”二字，引得席间几声低笑。
这是一个陷阱。《周礼》规制繁琐，非专研此道者难以精通，对方显然是想让沈砚当众出丑。
沈砚并未直接回答，而是端起面前的茶水，轻轻呷了一口，方才抬眼看向那郑氏之人，目光平静无波：“郑公既然问起营造规制，想必深知‘匠人营国，方九里，旁三门’之要义。却不知，郑公可曾留意，如今洛阳城中，北邙山麓，伊水之滨，有几处新起楼阁，其基座方位、梁柱用材，似乎……并非完全遵循古制，反倒暗合某些早已失传的厌胜之术？其用意，是祈福，还是……另有所图？”
他声音不高，却清晰地传入每个人耳中。那郑氏之人脸上的笑容瞬间僵住，眼中闪过一丝慌乱。沈砚所指的那几处建筑，正是他们几家士族近些年暗中支持修建，其中确实掺杂了一些不可告人的隐秘阵法，意图汇聚地气，巩固自身家族在洛阳的气运，此事极为隐秘，这平城来的小子如何得知？
不待他反驳，沈砚目光转向另一位面容瘦削、眼神锐利的士族子弟，此人是博陵崔氏一脉，气运与那黑色锁链的关联最为明显。“还有这位崔公子，听闻府上近日新得一批江南奇石，用以点缀庭院，风雅无比。只是，沈某偶观气机，见那奇石摆放之位，似乎正对洛水潜流回转之处，隐隐有截流断脉之象。莫非崔公子家学渊源，连这失传已久的‘断龙桩’之法，亦有涉猎？”
那崔公子脸色骤变，手中酒杯差点脱手，厉声道：“你……你休要胡言乱语，血口喷人！”
厅内顿时一片死寂。方才还带着嘲弄目光的众人，此刻皆面露惊疑，看向沈砚的眼神彻底变了。他们本以为这是个可以随意拿捏的边镇小子，却没想到对方眼光如此毒辣，轻描淡写间，便点破了他们几家最为隐秘、甚至可能招致灭顶之灾的阴私勾当！
沈砚缓缓放下茶杯，目光再次扫过全场，最后落在主位的崔琰身上，语气依旧平淡：“沈某不才，于经典制式所知有限，唯这双眼睛，尚能分辨些许清浊虚实。诸位邀沈某前来，若为探讨学问，沈某才疏学浅，恐难奉陪。若为其他……”他顿了顿，嘴角勾起一抹微不可察的弧度，“沈某身为‘勘探使’，奉旨勘察地理民情，对一切有碍国运、扰动地脉之事，皆在职责之内，定当……细细查访，如实上奏。”
他这番话，软中带硬，既点明了自己并非不通文墨，更直接亮出了“勘探使”的职权和底线——别拿风雅当幌子，你们那些见不得光的事情，我看得清清楚楚！
崔琰脸上的笑容早已消失，取而代之的是一片阴沉。他死死盯着沈砚，似乎想从他脸上看出些什么。厅内气氛压抑得几乎令人窒息。
就在这时，坐在沈砚邻席、一个一直沉默寡言、气质略显阴柔的年轻士子，趁着众人被沈砚震慑、无人注意之际，飞快地将一个揉成小团的纸条，塞入了沈砚置于案几下的手中。
沈砚指尖微动，感受到纸条的粗糙，面上却不动声色。
崔琰深吸一口气，强压下心中的惊怒，勉强挤出一丝笑容：“沈使君果然……眼力非凡。今日文会，倒是让我等大开眼界。使君公务繁忙，老夫就不多留了。” 他已下了逐客令。
沈砚从容起身，拱了拱手：“既然如此，沈某告辞。” 说罢，不再看厅内众人各异的神色，转身便走，将那满厅的尴尬、惊惧与算计，尽数甩在身后。
走出流觞苑，阳光刺眼。沈砚摊开手掌，那张小小的纸条上，只有三个娟秀而急促的字：
“小心漕运。”
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