南疆的雾总是散得慢。当晨曦勉强穿透云层，将稀薄的金光洒向连绵的山峦时，周渊已站在一片茂密竹林的边缘，目光所及之处，便是黑苗寨的外围聚集地。
与中原城镇的规整不同，这里的建筑仿佛是从土地里自然生长出来的。数十座竹楼依山而建，底层用粗壮的木桩架起，隔绝着潮湿的地面和潜藏的虫豸。竹楼的屋檐下悬挂着风干的兽骨、彩色的羽毛，还有一串串用陶土烧制的蛊虫陶罐，风一吹过，陶罐碰撞发出“叮咚”的轻响，混杂着空气中弥漫的草药味与一丝若有若无的腥气，构成了独属于南疆的气息。
沿着竹林间的泥泞小径往前走，喧闹声逐渐清晰。眼前的景象豁然开朗——一片开阔的广场占据了聚集地的中心，地面是夯实的黄土，被无数双脚踩得坚硬光滑。广场四周摆满了小摊，摊主多是皮肤黝黑、身着靛蓝色短衫的苗民，有的在售卖晒干的草药、奇异的矿石，有的则摆出陶罐、银饰，还有人将竹编的笼子放在身前，里面装着色彩斑斓的虫子，不时发出细碎的鸣叫。
这里是修士与凡人混居的地方。周渊注意到，人群中既有穿着朴素、肩扛猎物的凡人猎户，也有气息凝练、腰间挂着蛊囊的蛊修。他们之间的界限似乎并不分明，凡人对修士虽有敬畏，却无过分的谄媚；修士对待凡人也少了几分中原修真界的倨傲，偶尔还会与摊主讨价还价。只是这种平和之下，却潜藏着一股原始而彪悍的气息——方才他便看到两个壮汉因争抢一只毒蝎蛊起了争执，没说两句便扭打在一起，周围人非但没有劝阻，反而围成一圈叫好，直到其中一人被打断了胳膊，主动认输，另一人才罢手，拿起那只毒蝎蛊扬长而去，整个过程无人多言，仿佛是再寻常不过的事情。
广场中央，矗立着一座简陋的擂台。擂台由四根粗大的楠木柱支撑，台面铺着厚实的木板，边缘已经被磨损得有些发黑，上面还残留着点点暗红色的印记，不知是血渍还是污渍。此时擂台上正站着一名壮硕的蛊修，此人身高八尺有余，皮肤呈古铜色，赤裸着上身，肌肉虬结如老树盘根，腰间缠着一圈兽皮，上面插着七八根蛊针。他刚刚结束一场比斗，脚下躺着一名鼻青脸肿的修士，显然已经失去了战斗力。
“还有谁？！”壮硕蛊修双手叉腰，声如洪钟，目光扫过台下众人，带着毫不掩饰的嚣张，“老子阿骨打，连胜三场！谁敢上来挑战？赢了老子，这袋‘百足蛊卵’就归他！”说着，他拍了拍腰间鼓鼓囊囊的布袋，里面传来细微的蠕动声。
台下众人议论纷纷，却没人应声。周渊眉头微挑，他能感受到这阿骨打体内的气息已是炼气巅峰，距离筑基仅一步之遥，在这外围聚集地算得上是顶尖高手。而且他身上的蛊虫气息驳杂而凶戾，显然豢养的都是些剧毒蛊虫，寻常炼气修士确实难以抗衡。
但这正是周渊想要的。他来黑苗寨的目的是寻找大祭司和青铜碎片，可“大祭司”这三个字在南疆巫蛊部落中分量极重，若是贸然打听，非但得不到消息，反而可能引来杀身之祸。既然此地崇尚武力，那便用最直接的方式获得立足之地——只有展现实力，才能引起上层的注意，才有机会接触到更多的信息。
他不再犹豫，左脚轻轻点地，身形如柳絮般轻盈跃起，越过人群，稳稳地落在了擂台中央。他身着一袭洗得发白的青衫，身形挺拔却不魁梧，与台上肌肉贲张的阿骨打形成了鲜明的对比。
“嗯？”阿骨打眯起眼睛，上下打量着周渊，眼中闪过一丝诧异，随即化为不屑，“中原人？看你这细皮嫩肉的样子，也是来挑战老子的？”
台下众人也炸开了锅。
“这中原修士是疯了吗？竟敢挑战阿骨打大哥！”
“我看他是不知道阿骨打的厉害，去年有个炼气后期的蛊修挑战他，被他的花斑毒蟒蛊咬了一口，当场就浑身发黑，差点没救回来！”
“等着看好戏吧，这中原人估计撑不过一回合。”
周渊对台下的议论充耳不闻，只是平静地看着阿骨打：“在下周渊，游历至此，听闻阁下实力不凡，特来讨教。”
“讨教？”阿骨打嗤笑一声，脸上露出狰狞的笑容，“既然你找死，那老子就成全你！”话音未落，他右手猛地一抬，腰间的兽皮袋瞬间鼓起，一道黑影从中窜出，直扑周渊面门。
那是一条通体覆盖着花斑的毒蟒蛊，体长近丈，碗口粗细，鳞片在阳光下泛着幽光，张开的蛇口露出两根半寸长的毒牙，带着浓烈的腥气，显然毒性极强。这花斑毒蟒蛊是阿骨打的本命蛊之一，已经培养了十年，剧毒无比，寻常法器都能咬碎，更别说血肉之躯了。
台下众人见状，纷纷惊呼，不少人甚至已经闭上了眼睛，不忍看到周渊被毒蟒蛊撕碎的惨状。
然而，面对扑来的毒蟒蛊，周渊却纹丝不动。就在毒蟒蛊的毒牙即将咬到他肩膀的瞬间，他体内的煞罡悄然运转，一层淡淡的黑色罡气覆盖了全身。
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