他深吸一口气，那气息冰冷，却让他混乱的头脑陡然清晰。一种近乎残忍的冷静降临到他身上。
“卡尔。”他叫年轻军官的名字。
“殿下！”军官挺身。
“立刻去找还能联系的守备军指挥官，传达我的命令：以罗兰王储、摄政王艾德里安·菲利普·费尔顿的名义，命令所有帝国武装力量，立即停止一切抵抗，有序打开帝都所有城门。不得与红军发生冲突，不得破坏城市设施，维持基本秩序直至交接完成。”
军官卡尔惊呆了，难以置信地看着他的主君。
“执行命令。”艾德里安的声音不高，却带着不容置疑的决绝，“这不是投降，是……为了防止帝都化为焦土，为了给罗兰留下一点重建的根基。”
卡尔嘴唇动了动，最终重重捶胸行礼，转身飞奔而去。
“总管。”艾德里安看向老人。
“殿下……”老总管声音哽咽。
“准备纸笔。我要给城外的维克多·艾伦写一封信。”
老总管默默取来精致的信纸和羽毛笔。艾德里安坐下，略一沉思，笔尖落下。他的字迹依然挺拔优雅，内容却石破天惊：
“致维克多·艾伦阁下：
帝国之武力已无可持，神佑之凭依亦已消散。为避免帝都百年积累毁于兵燹，为使百万生灵免遭涂炭，吾，艾德里安·罗兰，以帝国摄政王之权柄，已下令停止抵抗，开启城门。
然，城门之开，非仅为军事之终，亦当为历史之交接。吾请求与阁下，于翡翠河桥中央，进行最后一次会面。所议非关投降之条款，亦非个人之安危，而在‘罗兰’此一名号下，旧日与新朝之更迭，权力与责任之传递，当以何种方式，方能使这片土地之创伤稍减，使未来之道路不至完全被血火铺就。
若阁下仍自认代表罗兰之新生力量，当不避此晤。
静候于翠枝宫。
艾德里安·菲利普·费尔顿笔”
他没有用印玺，只是签下了自己的全名。这封信，不是国书，更像是一个即将退出历史舞台的人，向即将登台者发出的私人对话邀请。
他折好信，交给老总管：“找一个醒目的人，举白旗，从南门出去，把信送到红军指挥部。务必亲手交给维克多·艾伦本人。”
老总管颤抖着接过信，深深鞠躬，蹒跚退下。
寝宫里只剩下艾德里安和昏迷的女王。他走到窗边，猛地拉开厚重的窗帘。清晨清冷的光线汹涌而入，刺痛了他的眼睛。他望着远处帝都巍峨的城墙轮廓，望着更远方那一片赤色的营地，缓缓摘下了头上那顶象征摄政王身份的冠冕，将其轻轻放在窗台上。
冠冕上的宝石在晨光中折射着最后一点冰冷的光芒。
他选择了一条几乎无人预料的路：不是逃亡，不是殉死，而是以旧秩序最高代表的身份，主动走向谈判桌，去完成一次注定载入史册的、屈辱而又蕴含着一丝尊严的“交接”。
他将自己，变成了旧罗兰帝国最后的、活的祭品，也是通向新时代的一道特殊桥梁。
红军前敌指挥部，设在一座刚刚清理出来的帝国边境哨所里。
当艾德里安的信被一名打着白旗、穿着帝国低级文官服饰的老人颤巍巍送到时，指挥部里瞬间炸开了锅。
“陷阱！绝对是陷阱！”夏尔一拳砸在粗糙的木桌上，“他想把我们骗进城，或者骗您去那座桥上，然后埋伏！帝国贵族最擅长这种背信弃义！”
“也可能是缓兵之计，拖延时间，等卡森迪亚或者其他什么变数！”安娜斯塔西娅眉头紧锁，“或者，他想在最后时刻刺杀您，维克多同志！那样即使他们输了，也能重创我们！”
“不能去，太危险了！”
“我们可以答应谈判，但地点必须由我们定，在我们控制区！”
“或者干脆不理他！城门马上要开了，我们直接进城接收！”
军官们议论纷纷，几乎所有人都反对维克多亲自去进行这样一场充满不确定性的会面。
维克多坐在主位，手里拿着那封信，反复看着上面的字迹。他的脸色依然苍白，但眼神专注。
“信上说，‘所议非关投降之条款，亦非个人之安危，而在‘罗兰’此一名号下，旧日与新朝之更迭，权力与责任之传递’……”他轻声念道，抬起头，看向激愤的同志们。
“他在试图定义这场会面的性质。”维克多说，“不是胜利者对失败者的训话，也不是征服者接受降表的仪式。而是……一次历史责任的对话。”
“这不过是华丽的辞藻！掩饰他们的失败和阴谋！”夏尔怒道。
“也许。”维克多平静地说，“但如果我们连这样一场对方主动请求的会面都不敢去，如果我们只能用炮火和刺刀来宣告胜利，那么我们和我们所反对的旧帝国，在‘惧怕对话’这一点上，又有什么区别？”
指挥部安静下来。
“他说的‘权力与责任之传递’，很有意思。”维克多继续道，目光仿佛穿透了墙壁，看到了那座桥梁，“我们推翻旧世界，不只是为了破坏，更是为了建设。如何建设？如何在废墟上建立新秩序？这不仅仅是军事问题，更是政治问题，是人心问题。艾德里安，作为旧秩序最后的象征，他的合作——哪怕是形式上的、被迫的——对于平稳过渡，减少抵抗，或许有我们想象不到的作用。”
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