但火也是温暖的。在寒冷的夜晚，他们围坐的篝火驱散了黑暗和恐惧；他们之间的那种默契和信任，像火焰传递热量一样自然；他们谈论的那个“新世界”，像远方的火光，虽然看不清，但你知道那里有光、有热。
最让莎莉感到震撼的，是他们对待“失败者”的态度。
第四天傍晚，他们在一条小溪边休整时，遇到了三个逃兵。那是不知道哪国的士兵，军服破烂，面黄肌瘦，看见维克多一行人时吓得跪地求饶，以为遇到了处决逃兵的宪兵队。
维克多没有多解释。他让汉斯给他们食物和水，然后坐下来和他们聊天。莎莉躲在树后听着。
逃兵们哭诉：他们来自特沃王国，被奥凡军队击溃的仆从团，军官早就骑马跑了，他们被困在包围圈里，靠吃草根树皮才活下来。他们不想打仗了，只想回家，但家乡也被战争摧残，回去也是饿死。
维克多安静地听完，然后问了一个莎莉永远忘不了的问题：
“你们觉得，是谁让你们去送死的？是谁在你们的家乡收税收到农民活不下去？是谁把你们像牲口一样赶上战场，然后自己坐在安全的宫殿里数钱？”
逃兵们愣住了。
“是皇帝吗？是将军吗？”维克多继续说，“他们是具体的人，但他们背后是一个系统。这个系统需要穷人互相厮杀，才能让富人保持富有。你们和奥凡那边的士兵没有仇，你们真正的敌人，是把你们变成士兵、把你们的家乡变成废墟的那些人。”
其中一个年轻的逃兵，脸上还带着稚气，突然崩溃大哭：“那我们能怎么办？！我们只是普通人！”
维克多看着他，眼神里没有怜悯，只有一种沉重的严肃：
“普通人，才是历史真正的主角。只是现在，主角还没有意识到自己的力量。”
他让逃兵们吃饱，给了他们一点干粮，指出了相对安全的小路。临走前，他对他们说：“记住今天的谈话。如果有一天，你们想要不再被人当成牲口驱使，就想想这些话。”
逃兵们千恩万谢地离开了。莎莉从树后走出来，看见维克多站在原地，望着逃兵消失的方向，很久没有动。夕阳把他的影子拉得很长，像个孤独的纪念碑。
他不拯救所有人。 莎莉忽然明白了。他不会像故事里的圣骑士那样，把每个受苦的人都捡起来带走。他做更奇怪的事——他给一些人食物和方向，给另一些人道理和问题，让他们自己选择接下来的路。
而他选择的，是一条最艰难的路。带着一小群人，对抗整个帝国，甚至对抗全世界的旧秩序。
莎莉低头看着自己磨破的鞋，看着怀里伊尔莎给她的识字册，看着那束已经枯萎但还被她小心保存的野花。
她不懂那些大道理，不懂“阶级”、“剩余价值”、“历史必然性”。但她能看懂人。而眼前这些人，是她这辈子见过最奇怪、最矛盾、也最……完整的人。
他们不是圣人，会疲惫、会争吵、会犯错。
他们不是完人，维克多眼中有抹不去的阴影，伊尔莎有时会冲动，汉斯脾气暴躁。
但他们身上有种东西，是弗拉德城所有“体面人”都没有的——一种将个人的苦难与他人的苦难连接起来的能力，一种相信可以改变世界的疯狂信念，一种在绝境中依然保持尊严和温度的坚持。
神性让人敬畏，人性让人亲近。而当这两种特质长在同一群人身上时，会产生一种可怕的吸引力。
莎莉摸了摸识字册的封面。那上面歪歪扭扭写着她学会的第一个单词——“人”。
她突然意识到，在跟这些人走了四天之后，她才第一次开始理解，人，原来可以是这样活的。
不是像牲口一样被驱赶，不是像货物一样被买卖，不是像灰尘一样被践踏。
而是像火——既能温暖同伴，也能烧毁枷锁。
夜晚降临，队伍再次启程。莎莉跟上去，这一次，她的脚步稍微坚定了一些。她仍然害怕，仍然茫然，但她开始好奇：被这样的人引领着，会走向一个怎样的世界？
而她自己，在这把火的照耀下，又会变成怎样的人？
这个问题没有答案。但莎莉第一次觉得，寻找答案的过程本身，或许就值得活下去。
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