帕瑟堡的城墙在晨雾中显现，灰白色的石材上爬满深绿的藤蔓，像一座从历史深处浮出的巨大方舟。莎莉仰头望着那高耸的城门，上面镌刻着古语“知识无疆”，她的手心渗出冷汗。
三天前，他们在边境森林里遭遇了最后一波追捕——六名伪装成猎人的武装人员，动作利落，配合默契，明显受过专业训练。汉斯在交火中肩膀中弹，维克多用灼热的匕首尖为他取出弹头时，莎莉躲在树后呕吐。她从未如此近距离地见过人的血肉被翻开的样子，也从未见过有人能在那样的剧痛中咬紧木棍，一声不吭。
现在，他们站在帕瑟堡的城门下，排队等待入城检查。莎莉紧紧攥着伊尔莎给她的伪造身份文件——上面说她是来自罗兰东部小城的女仆，随主人来帕瑟堡访学。文件做工精细，但莎莉总觉得守城士兵那双鹰隼般的眼睛能看穿她骨子里的卑贱。
“放松。”伊尔莎低声说，挽住她的手臂，“你现在是玛丽娜，记住了吗？玛丽娜。”
莎莉点头，嘴唇发干。轮到他们时，士兵仔细核对文件，目光在维克多儒雅的“学者”装扮、伊尔莎得体的“女伴”形象和莎莉苍白的脸上来回扫视。
“访问哪位教授？”士兵问。
“恩泰斯·阿罗约教授，哲学系。”维克多平静地回答，递上一封带有帕瑟堡大学火漆印的信函。
士兵检查信印，又盯着维克多看了几秒，终于挥手放行。莎莉跟着队伍穿过厚重的城门洞，踏入帕瑟堡的街道时，腿软得几乎站立不住。
这座城市与她想象的任何模样都不同。没有弗拉德城的肮脏喧嚣，也没有帝都罗兰的浮华压抑。街道宽敞洁净，两旁建筑多是朴素的石质结构，窗户宽大，里面能看到堆积如山的书籍。行人衣着简单，许多人腋下夹着书卷或图纸，交谈声低沉而快速，用的词汇莎莉大半听不懂。空气中有种混合了旧纸张、墨水、咖啡和某种清冷香料的特殊气味。
“学者与流亡者之城。”维克多轻声说，目光扫过街角几个正在激烈辩论的老人，“也是思想与阴谋的温床。”
他们避开主街，穿过迷宫般的小巷，最终抵达大学区边缘一栋不起眼的三层公寓楼。敲门有特定的节奏——三长两短，重复两次。
门开了。恩泰斯教授站在门内，比维克多记忆中苍老了许多，银发稀疏，背微微佝偻，但那双眼睛依然锐利如手术刀。他迅速将一行人让进屋内，关门前谨慎地观察了街道。
“维克多。”教授握住他的手，用力晃了晃，声音有些沙哑，“看到你还活着，是我这半年来最大的安慰。”
“教授。”维克多罕见地露出真诚的笑容，“您的信是灯塔。”
恩泰斯的目光扫过其他人，在莎莉身上停留片刻，没有多问。“时间紧迫，我先说关键。第一，大会明晚在星象档案馆地下召开，有四十七位代表确认出席，来自十一个国家和地区，成分复杂。第二——”他压低声音，“卡森迪亚‘资本之眼’的特工、罗兰第六处的外勤、奥凡帝国军情局的人，还有至少三个我不知道来历的监视小组，都已经进了帕瑟堡。你们进城时，至少被两拨人盯上了。”
汉斯立刻摸向腰间，被维克多眼神制止。
“意料之中。”维克多说，“星象档案馆安全吗？”
“相对安全。那里是大学最古老的建筑，地下结构复杂，有至少三条秘密通道。我安排了几位值得信任的学者和他们的学生负责外围警戒，其中两位是低序列超凡者，途径与‘守护’和‘警示’相关。”恩泰斯顿了顿，“但真正的危险不在外面，而在里面。”
“代表中有问题？”
“一定有。”恩泰斯疲惫地揉着眉心，“但我们没时间一一甄别。维克多，这次大会必须开，也必须成功。大陆战争正在把无数人碾碎，我们需要一面旗帜，一个声音，一个让所有被压迫者知道他们不孤独的象征。”
那天深夜，莎莉躺在公寓阁楼窄小的床上，听见楼下传来压低的讨论声——维克多、恩泰斯、伊尔莎、汉斯，还有几位她没见过的人（后来知道是提前抵达的几位代表）。他们在核对名单，争论议程，评估风险。话语中不断跳出她听不懂的词：“路线分歧”、“工联主义倾向”、“殖民解放的优先级”、“对战争的态度”……
莎莉抱紧膝盖。她想起了弗拉德城那个窝棚，想起了巴兹老大沾着口水的弹簧刀，想起了自己曾经以为那就是世界的全部。而现在，她躺在一座陌生城市的阁楼里，楼下的人们正在讨论如何改变世界。
这种落差让她头晕目眩。
次日下午，代表们开始像溪流汇入深潭般，悄然进入帕瑟堡大学。他们伪装成学者、游客、商贩，从不同的门，在不同的时间，被不同的人引向同一个目的地——主图书馆后方那栋被常春藤完全覆盖的圆形建筑：星象档案馆。
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