来的女孩约莫十岁,瘦骨嶙峋,穿着一件明显不合身、打湿后更显单薄的旧衣服,头发枯黄,小脸上沾着泥点,唯有一双大眼睛,因为恐惧和急切而睁得极大,依稀还能看出曾经的伶俐。她叫佩尔。
“黛娜小姐……”佩尔一见到黛娜,眼泪就涌了出来,噗通一声跪倒在地,声音哽咽,“求求您,救救我……我爹娘……他们,他们商量着,要把我卖到……卖到妓院去!”
黛娜如遭雷击,手中的诗集滑落在地。她猛地站起身,扶起浑身颤抖的佩尔:“别急,慢慢说,怎么回事?”
佩尔抽泣着断断续续地讲述:希望小学关闭后,她无法继续读书,只能跟着母亲去做洗衣工,收入微薄。父亲原本是工厂工人,失业后一蹶不振,酗酒度日。家里实在活不下去了,昨天她无意中听到父母在黑暗中绝望的商议,决定把她卖给城西一家名声恶劣的妓院,换点钱让家里活下去。
“小姐……我认得字,会算数,是您教我的……我不想……不想去那种地方……”佩尔紧紧抓住黛娜的裙角,像抓住最后一根救命稻草,眼中充满了对一个接受过启蒙教育的人来说,堕入那种境地的极致恐惧。
黛娜看着佩尔那双充满绝望和恳求的眼睛,感觉自己的心被一只冰冷的手紧紧攥住。愤怒、悲哀、无力感交织在一起。她想起了维克多曾经说过的话,关于阶级,关于压迫,关于这个社会是如何将人,尤其是女性和儿童,逼到绝境。以前,她觉得那些话过于激烈,带着革命的戾气。可现在,活生生的例子就跪在她面前。
她能做什么?给佩尔一些钱?这能解决一时,能解决一世吗?像她这样的女孩,在如今的帝都,还有多少?她的家族,她所处的这个阶级,在其中又扮演了什么样的角色?
她想起了舞会上那些虚伪的笑容,想起了父亲对“恢复秩序”的称赞,想起了这个金丝鸟笼般精致却冰冷的世界。一种前所未有的疏离感和一种模糊却强烈的责任感,在她心中升起。
“别怕,佩尔。”黛娜蹲下身,用自己的手帕轻轻擦去女孩脸上的泪水和污泥,声音异常温柔却坚定,“我不会让他们这么做的。你先留在这里。”
她站起身,对惊愕的女管家吩咐道:“带她去客房,准备热水和干净的衣服,再让厨房送些吃的过去。”然后,她转身,走向父亲书房的方向,她知道,一场艰难的对话即将开始。这不仅是为了拯救一个女孩,也是她黛娜·考尔菲德,必须为自己内心那份尚未完全泯灭的良知和启蒙时期播下的理想,做出的一个抉择。风,已经从四面八方吹起,无人能够真正置身事外。
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