望岳城的第三日清晨,薄雾尚未散尽,林越与王铁牛已站在百草堂的青砖台阶下。
这百草堂是望岳城最大的药铺,三层飞檐的木质楼阁前,挂着块黑底金字的匾额,“百草堂”三字透着股草木清气。门前早已停满了各式马车,往来的修士多背着药篓,腰间挂着丹炉样式的玉佩——显然都是冲着千手宗采买的消息来的。
“越哥,咱进去等?”铁牛攥着拳头,指节发白。他昨夜翻来覆去没睡好,总梦见小六穿着丹师袍,对着他们笑,可刚要伸手去抓,人就散了。
林越按住他的肩膀,目光扫过药铺门前的石狮子:“再等等。千手宗的人素来守时,辰时正会到。”他指尖无意识地摩挲着天绝剑的剑鞘,剑身上的雷纹似乎也感应到他的紧张,微微发烫。
辰时的钟声刚过三响,街尽头便传来一阵清脆的铜铃。一队身着青绿色道袍的修士缓步走来,为首的是位面容清癯的老者,手持一柄玉拂尘,腰间的丹炉玉佩足有巴掌大,一看便知是位高阶丹师。他身后跟着十余名弟子,都背着沉甸甸的药箱,其中一个身形瘦小的青年,正低头清点着手里的药单,走路时总习惯性地晃一下左肩——那是小时候被货箱砸过的旧伤。
“小六!”铁牛忍不住低喊一声,声音都在发颤。
林越的目光也定格在那青年身上。尽管时隔多年,他脸上长了些细密的胡茬,眉宇间多了几分沉稳,但那双总带着点狡黠的眼睛,还有低头时鼻尖微微抽动的习惯,分明就是张小六。
可就在这时,异变陡生。
巷子里突然窜出七八道黑影,手中握着淬了毒的短刃,直扑那队青袍修士!为首的老者反应极快,玉拂尘一挥,十数道绿色的药粉撒出,黑影们触到药粉,顿时惨叫着倒地,皮肤以肉眼可见的速度溃烂。
“是黑风帮的余孽!”林越认出其中一人的独眼,正是落雷镇被铁牛打跑的那个。
但更让人意外的是,张小六竟在此时动了。他没有后退,反而从药箱里掏出个巴掌大的青铜小鼎,指尖在鼎上快速点了三下,鼎中瞬间腾起一簇淡紫色的火焰。他抓起身边弟子的药篓,将里面的“烈火草”“寒冰花”一股脑扔进鼎中,紫色火焰猛地窜起三尺高,竟在他身前形成一道火墙,挡住了另一波从屋顶袭来的暗箭。
“好快的手法!”林越心中暗惊。这炼丹手法看似杂乱,却暗合“水火相济”的道理,显然已深得千手宗炼丹术的精髓。
老者见状,眼中闪过一丝厉色:“小六,还愣着干什么?布阵!”
张小六应声点头,与其他弟子快速散开,手中的青铜小鼎同时喷火,将黑风帮的人围在中央。紫色火焰越烧越旺,空气中弥漫着刺鼻的焦糊味,混着药草的清香,形成一种诡异的气息。
铁牛早已按捺不住,拳头捏得咯咯作响:“越哥,动手不?”
“再等等。”林越按住他,目光紧盯着场中。他发现张小六在布阵时,有意无意地往西侧退了半步,那里正是黑风帮一个暗哨的盲区——这小子是在给他们留出手的空隙。
果然,就在黑风帮的人被火墙逼得节节后退时,西侧的屋顶突然跳下一个蒙面人,手中短刃直刺张小六的后心!这一刀又快又狠,显然是冲着他来的。
“小心!”林越与铁牛同时出声。
张小六像是背后长了眼睛,猛地矮身,青铜小鼎往后一甩,鼎沿正好磕在蒙面人的手腕上。短刃脱手飞出,他顺势从药箱里摸出根银针,反手刺入蒙面人的肋下。蒙面人闷哼一声,踉跄后退,正好撞进铁牛赶来的拳头里。
“砰!”
一声闷响,蒙面人如同断线的风筝般飞出去,撞在百草堂的门板上,晕了过去。
张小六抬头,正好对上林越的目光。四目相对的刹那,他手中的青铜小鼎“哐当”一声掉在地上,眼中的震惊如同被投入石子的湖面,一圈圈荡开。
“越……越哥?”他的声音比铁牛还要沙哑,带着难以置信的颤抖。
“小六。”林越走上前,声音里带着笑意,却藏不住眼底的热意,“好久不见。”
铁牛早已冲过去,一把将张小六搂在怀里,勒得他直咳嗽:“小六!你这瘦猴,居然长这么高了!”
张小六拍着铁牛的背,眼泪毫无预兆地涌出来,打湿了他的青绿色道袍:“铁牛……我以为再也见不到你们了……”
巷子里的打斗早已结束,老者看着相拥的三人,眉头皱了皱,又缓缓舒展开:“看来,这其中有误会。”他捡起地上的青铜小鼎,递给张小六,“这些人是冲你来的?”
张小六接过鼎,抹了把眼泪,脸色沉了下来:“是千手宗的执法队。他们说我私藏‘七彩凝神丹’的丹方,要抓我回去问罪。”
“七彩凝神丹?”林越想起五派大比时苏婉儿的话,“那不是能稳固元婴的高阶丹药吗?”
“是。”张小六点头,声音低了些,“我偶然得到半张丹方,试练时被执法长老发现,他们说这丹方是宗门秘宝,硬说我是偷的……”
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