林烬的话语，如同在干涸心田上划下的一道犁痕，虽深重，却预示着播种的可能。“脚下之地，便是征程起点；前行之路，即是文明所向。”——这不再是一句空泛的鼓舞，而是在“希望之种”展现出那微弱却神奇的改造能力后，一个可以被触摸到的、渺茫却真实的目标。
生存的压力并未因这线希望而减轻分毫，反而变得更加具体和紧迫。五天，这是他们物资的极限，也是命运给予的倒计时。
黎明再次降临，毒辣的日头尚未完全展露威力，队伍已经开始了新一天的挣扎与探索。气氛依旧凝重，但某种微妙的变化正在发生。之前是漫无目的的求生，而现在，所有人的行动都隐约围绕着一个核心——那几株被小心翼翼保护在破损容器里的翠绿幼苗。
阿雅和那名轻伤的战士——名叫石头的汉子，扩大了警戒和搜索范围。他们的目标不再是单纯地寻找猎物或躲避危险，而是更仔细地勘察地形，寻找任何可能蕴含稳定水源，或是适合“希望之种”初步栽种的地点。石头曾是锈铁镇最好的追踪者之一，他能从风的痕迹和沙砾的分布中，读出常人无法察觉的信息。
药囊则将他那有限的医疗知识全部用在了照料幼苗上。他和小瑶一起，用能找到的一切容器——甚至是从运输机残骸上拆下的、相对完整的金属片，小心翼翼地收集清晨时凝结在植物叶片和金属表面的、微不足道的露水。每一滴都珍贵如油，大部分用于维持生命，而节省出的那一小部分，则用于继续观察“希望之种”对沙土的改良效应。效果依然缓慢得令人心焦，但那一点点变得湿润、似乎凝聚起些许肥力的沙土，就是支撑他们信念的全部基石。
林烬的右臂伤势在药囊用戈壁植物捣碎的草药处理下，暂时控制了感染，但活动依旧不便。他更多的精力用于思考和决策。他坐在运输机投下的阴影里，目光扫过这片无边无际的荒芜，大脑如同他那超凡的推演能力一样高速运转，将阿雅带回的地形信息、石头发现的动物足迹、以及药囊记录的幼苗生长数据碎片，一点点拼凑起来。
第二天下午，事情迎来了第一个小小的转机。
石头在距离迫降点约三公里外的一处背风坡地，发现了一片异常茂盛的变异荆棘丛。这种荆棘以其顽强的生命力和尖锐的毒刺闻名，寻常生物和人类都会远离。但石头注意到，有几只体型瘦小、皮毛粗糙的“沙狸”冒着风险钻进了荆棘深处。
“里面有东西，”石头回来汇报时，眼睛里带着猎手特有的光芒，“沙狸不会无缘无故聚集在那种地方，下面可能有水，或者它们储存食物的地窖。”
这个发现至关重要。水源，或者稳定的食物来源，都是他们眼下最急需的。
林烬沉吟片刻，看向阿雅：“能清理出一条路吗？尽量不破坏荆棘的根系。”
阿雅点了点头，检查了一下随身携带的、利用运输机碎片磨制的简陋砍刀和护具：“可以试试，需要时间。”
清理工作异常艰难且危险。荆棘的尖刺带有轻微的神经毒素，虽不致命，但被划伤后会引起持续的灼痛和麻痹。阿雅和石头轮流作业，进度缓慢。直到日落时分，他们才勉强在密不透风的荆棘丛中，开辟出一条仅容一人匍匐通过的狭窄通道。
通道的尽头，景象让所有人为之一振。
那是一个小小的、被荆棘自然环绕保护的洼地。洼地中央，并非预想中的泉眼，而是一片湿漉漉的、颜色深沉的沙土，空气中弥漫着浓浓的湿气和水生植物特有的腥味。最引人注目的，是洼地边缘的几个浅坑，里面堆积着一些被啃食干净的植物根茎——显然是沙狸的“储粮窖”。
“不是直接的水源，”阿雅抹去额角的汗水和血痕，语气中带着一丝失望，“但这里的湿气很重，往下挖，很可能能找到水。”
林烬却蹲下身，用手指捻起一把洼地中央湿冷的沙土，仔细感受着。他的目光扫过那些储粮窖，又看向周围异常茂盛的荆棘，脑中飞速推演。
“不，这比直接找到一潭死水更好。”他抬起头，眼中闪烁着许久未见的锐利光芒，“这是一个小型的水循环系统。这些荆棘的根系很深，能从地下极深处汲取水分，并通过蒸腾作用和夜间的冷凝，维持着这片小区域的湿度。沙狸依靠这里的湿气和储存的植物根茎生存。它们……无意中为我们指出了一个稳定的、可持续的水源获取方式。”
他指向那些储粮窖：“而且，它们储存的这些块茎，我记得药囊辨认过，无毒，且富含淀粉。”
这个发现，极大地鼓舞了士气。
接下来的两天，他们以这片荆棘洼地为新的活动中心。在林烬的指挥下，他们模仿沙狸，在洼地边缘向下挖掘。果然，在挖到大约一人深的时候，渗出的水量已经足以让他们每天收集到勉强够用的、经过简单过滤的饮用水。虽然量依旧不多，但至少摆脱了彻底断水的危机。
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