朱雀大街的花灯还在摇曳，酒肆里的猜拳声混着冰糖葫芦的甜香飘过来，沈浅柠指尖触到秦砚之掌心的薄茧——那是常年握剑磨出来的，带着熟悉的温度。秦砚之的目光越过人群，落在远处宫墙的飞檐上，声音压得很低：“浅柠，接下来的路，怕是要踏碎不少安稳。”沈浅柠抬头看他，月光洒在他棱角分明的脸上，映出几分凝重。她用力回握他的手，掌心的温度传递着彼此的决心：“只要能守住大楚的土地，碎多少安稳都值。”说完，两人转身朝承天门走去，身影被月光拉得很长，像两道不肯弯折的剑影。他们不知道，此刻的边关，一场风暴正悄然凝聚。
关外的夜，黑得像泼了墨。雁门关的城楼上，巡逻兵的脚步声单调地响着，偶尔传来几声狼嚎，更显寂寥。突然，一阵尖锐的警报声划破夜空——那是牛角号被吹得变形的声音，带着刺骨的寒意，像淬了毒的针，一下扎破了边关的宁静。正在中军帐里核对粮草清单的沈浅柠猛地抬头，手中的毛笔“啪”地掉在纸上，晕开一团墨。“怎么回事？”她话音刚落，帐帘被猛地掀开，一个哨兵冲进来，甲胄上还沾着关外的霜，气息喘得像破风箱：“将军！西北山口发现敌军！黑压压的一片，正往城关冲！”
沈浅柠的脸色瞬间沉了下来。她抓起挂在帐边的铠甲，一边往身上套一边下令：“传我将令！各营将领立刻到中军帐议事！速度！”铠甲的冷硬触感让她迅速冷静——她是边关守将，是数万士兵的主心骨，不能慌。
盏茶功夫后，中军帐里挤满了人。烛火摇曳，映着将领们紧绷的脸。沈浅柠指着地图上的关隘，手指指节泛白：“敌军从西北山口来，那里是侧翼软肋。李将军，弓弩营立刻去左翼高地布阵，三箭齐发先拦骑兵，优先射马！张将军，步兵营守中路隘口，盾阵结三层，别让敌军冲散阵型！王将军，骑兵营留后阵待命，等我号令再冲锋——要像刀子扎进敌军心脏！”声音不高，却像钉子钉在每个人心里。将领们齐声应道：“末将领命！”
很快，整个边关动了起来。脚步声、兵器碰撞声、战马嘶鸣交织成网。火把的光芒在黑暗中连成火龙，绕着城关蜿蜒。沈浅柠站在城楼上，望着士兵们忙碌的身影：有的加固盾阵，有的检查弓弦，有的年轻士兵偷偷抹眼，却仍握紧刀。她拔出佩剑，剑身在月光下闪着冷光：“兄弟们！身后是大楚的爹娘妻儿，是种麦的田、冒烟的屋！退一步，他们就烧咱们的家、杀咱们的人！今天，要么拦敌军在关外，要么——咱们埋在这城墙下！”
前排老兵先吼出来：“拦在关外！埋在城下！”接着是后排新兵，声音滚成雷，炸在夜空中。
远处，敌军的声音越来越近。马蹄声像闷雷滚滚而来，夹杂着蛮人的呐喊。月光下，敌军队伍像黑色潮水涌来——中路重甲步兵，两翼轻骑兵，后面竟有投石车的影子。沈浅柠眯眼，心中一凛：这规模，至少三万兵力！
“弓弩营准备！”她大喝。
李将军站在左翼高地，令旗一挥：“放箭！”
黑压压的箭雨带着哨音飞出去，像乌云压向敌军。有人中箭落马，有人捂胸倒下，但后面的人踩着同伴尸体继续冲，喊着听不懂的蛮语，眼睛血丝密布。“继续放箭！别停！”李将军左臂中箭，却依旧站得笔直。
敌军很快冲到中路隘口。他们挥舞长刀，疯狂冲击盾阵。盾阵发出“咚咚”巨响，像要被撞碎。张将军举着裂痕遍布的盾，嘶吼：“顶住！都给我顶住！”
沈浅柠紧盯着战场。忽然，敌军左翼骑兵踩中绊马索，阵型乱了一瞬。她眼睛一亮：“王将军！机会来了！骑兵营冲锋！从左翼切进去！”
王将军马鞭一甩，清脆如裂帛：“兄弟们！冲啊！”马队像闪电扎进左翼，长矛刺向敌军骑兵。人喊马嘶，鲜血溅在地上，瞬间冻成暗红。
敌军阵型松动，却未后退。更多士兵冲上来填补缺口。沈浅柠心沉下去：这些人，抱着必死决心来的！
“后备队！上！”后备兵立刻冲去中路，加入防守。
战斗愈烈。沈浅柠看到新兵断臂仍挥刀，李将军再中箭仍指挥，王将军战马倒下爬起继续搏杀。她手心冒汗，佩剑柄滑得几乎握不住。副将拉住她：“将军！您是主帅，不能去前线！”她甩开手，眼红如血：“我的兵在流血，我不能躲！”刚迈出一步，却见王将军骑兵营再次堵住缺口，她又停住——再等一等，等敌军中路乱。
“将军！敌军投石车发射了！”副将急喊。
大石球朝城关飞来，砸在城墙上发出巨响，碎石飞溅。几个士兵被砸中，倒在血泊里。沈浅柠咬牙：“传令！弓弩营转射投石车阵地！”
箭雨转向，几个投石车燃起大火。敌军投石攻击停了，却依旧疯了般冲击城关。夜色更深，血腥味浓得呛人。沈浅柠望着城下混战的人影，清楚——这只是第一波攻击，后面还有更多兵力等着。
天边泛起鱼肚白，黎明将至。但这曙光，是希望的开始，还是新一轮血战的信号？她不知道。只握紧佩剑，望着关外的黑潮——只要她站在这里，就绝不放敌军踏进大楚一步。
边关烽火，还在燃烧。这场仗，才刚刚开始……
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