镜域的冰冷与苍白，对厉千澜而言，并不陌生。
镇魔司的卷宗库深处，某些封印着极度危险邪物的禁室，便常年弥漫着类似的气息——那是怨念与阴气经年累月沉淀后，形成的、足以冻结生机的森寒。作为统领，他踏入过不止一次。每次都是甲胄齐整，佩刀悬腰，心中默诵《浩然正气诀》，以煌煌天威般的意志与修为，将那寒意摒于体外，目光只锁定任务目标，心无旁骛。
此刻，他独自立于一片相对开阔的、由无数六边形镜面拼嵌而成的“广场”中央。镜面平整如湖，倒映出他挺拔如松的身影，玄甲黯淡了光泽，却依旧挺括，衬得他脸色愈发冷峻。他没有像赵无妄那般被引入充满个人惨痛回忆的专属长廊，也没有像沈清弦那样坠入温柔乡般的幻境。镜域对待他的方式，似乎更为“公平”，也更为……残酷。
它直接将“答案”摆在了他面前。
广场边缘的镜面开始波动，如同投入石子的水面，漾开一圈圈涟漪。涟漪中心，景象浮现——
不是单一的、连贯的场景，而是无数个破碎的片段，如同走马灯般在四面八方的镜面中同时上演。每一个片段里，都有一个或几个稚嫩的身影，穿着镇魔司见习侍卫的粗布短打，或他私下购置的、不那么起眼的孩童衣物。他们的面容，厉千澜都记得。
小石头，十二岁，北方逃难来的孤儿，性子木讷却有一股狠劲，训练时摔断胳膊都没哭一声。镜中的他，倒在一条阴暗巷尾，胸口插着一柄淬毒的匕首，眼睛瞪得大大的，望着灰蒙蒙的天空，手里还紧紧攥着半块没吃完的干粮。那是他第一次独立执行盯梢任务，目标是京城一个疑似贩卖禁药的小帮派头目。厉千澜记得那份报告：“目标警觉，反跟踪，见习侍卫石勇……殉职。”死因是“经验不足，暴露行迹”。厉千澜批复了抚恤，加倍，并严令加强对新人的实战培训。他当时坐在案后，握着笔的手指很稳，只是批阅完所有相关卷宗后，独自在演武场练刀至深夜。
阿莲，唯一的女孩子，十岁，是被从人牙子手里救下的，瘦得像棵豆芽菜，眼睛却亮得惊人，学东西最快。镜中的她，躺在一间废弃义庄的草席上，七窍流出黑血，小小的身体蜷缩着，脸上残留着极度的惊恐。她死于调查一桩“鬼婴索命”的悬案，那是她第一次接触真正涉及邪祟的案件。报告上写：“疑似接触诅咒媒介，魂魄受损，救治不及。”厉千澜亲自验看过尸体，那阴邪的侵蚀痕迹做不了假。他下令彻查诅咒源头，最终捣毁了一个利用婴灵炼邪法的地下教派，主犯被当场格杀。庆功宴上，他滴酒未沾，回到值房，看着桌上阿莲不久前交上来的、字迹工整的《百邪录》抄写本，沉默了很久。
铁头，十四岁，力气最大，饭量也最大，总憨笑着说要当厉大哥一样的英雄。镜中的他，被一具彻底妖化的尸傀撕成了两半，残躯散落在荒郊破庙的泥地里。那是一次围剿尸妖巢穴的联合行动，铁头作为外围警戒。谁也没想到巢穴深处还藏着一具百年尸王，暴起发难，冲破了防线。铁头是距离最近的警戒哨。报告很长，详细分析了尸王实力、战术失误、警戒布置的漏洞。厉千澜一个字一个字看完，召开了整整三天的战术检讨会，修改了十七条行动规范。铁头的抚恤，他亲自送到了收养他的老铁匠铺，对着那个一夜之间白了头、沉默地打着铁的老匠人，深深一躬。
柱子、小山、晚晚……一个又一个熟悉又陌生的稚嫩面孔，在镜中重演着他们生命最后的时刻。死法各异，地点不同，但都与他有关——是他将他们从街头、从人贩手中、从灾民营地带回镇魔司，给了他们一口饭吃，一个遮风挡雨的屋檐，一套粗浅的功夫，和一个看似光明实则危机四伏的前程。也是他，签署了那些将他们派往危险任务的命令。
镜中的片段开始加速、叠加、循环。孩子们死前的惨状、惊恐的眼神、无声的呐喊（或许有，但镜域中只有寂静），如同潮水般从四面八方向他涌来。每一面镜子都是一个拷问的窗口，映照着他冰冷面孔下，那片从未示人、甚至刻意忽视的深海——那里沉没着名为“责任”与“愧疚”的巨石。
“是我……没能保护好他们。”一个声音在他心底响起，不是镜域的蛊惑，而是他自己长久以来，在无数个独自面对孤灯审核卷宗的深夜里，反复咀嚼的句子。
他握紧了拳。玄甲手套下的指关节发出细微的“咯咯”声。
“他们是镇魔司的侍卫，即便是见习，也宣誓过守护苍生、诛除邪祟。伤亡……在所难免。”他试图用理智的、职业的框架去框定这些画面，用多年来在尸山血海中磨砺出的铁石心肠去抵御这情感的冲击。他是厉千澜，镇魔司最年轻的统领，他的信念是以凡人之躯，镇天下邪祟。这条路注定铺满荆棘与牺牲，包括他自己，也包括追随他的人。
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