伯爵府，书房。新沏的云雾茶飘着袅袅热气。
“山东国计民生发展大会”的余波，此刻正化作实实在在的银钱数字，摆在任风遥面前。山寨崔师爷如今俨然是大总管模样，捋着胡须，脸上的褶子都笑成了菊花：“公子啊，怕是要吓到您了。您猜猜，咱们这回募股，光登记在册的意向，拢共值多少银子？”
任风遥啜了口茶，眼皮都没抬笑道：“若没过百万两，不听也罢。”
“哎哟我的公子爷！”崔师爷一拍大腿，故作委屈地叫道，“要是只百万两，老朽我都觉得这些天白熬了！”说着，他小心翼翼捧出一只紫檀木匣，打开来，里面是厚厚一叠各色银票。
任风遥眉头微皱：“不是说了，此番只登记，不收现银么？”
崔师爷无奈苦笑：“莫要埋怨老朽。依公子的意思，我当场也说了本次只是登记造册——可是，拦不住，根本拦不住啊！好说歹说，还是有大把人硬要先交‘定金’，以示诚心。老朽琢磨着，这怕不只是定金，更是……”他压低了声音，“更是‘投名状’呐！”
任风遥明白了，这怕又是一部分人的“政治献金”了！
“收了多少？”任风遥无奈摇头。
“紧拦慢拦，这现银定金，”崔师爷伸出两根手指，声音带着抑制不住的颤抖，“已经过两百万两了！”
他随即摊开一本锦绣簿册，上面蝇头小楷记得密密麻麻。任风遥目光扫过：“济世堂”药业，二十万两；兖州十七家大商联名，四十万两；青州、济南府三十余家望族，每家两万至五万不等……忽然，他目光一凝，停在了几个特殊的名字上。
吴三桂特使，十万两。
高杰特使，十万两。
郑芝龙特使，二十万两。
任风遥的眉头渐渐锁紧，指节在黄花梨书案上无意识地轻叩。书房里只剩下更漏滴答的微响。
崔师爷察言观色，知道公子看到了要害处，低声道：“这三家的……老朽实在不敢擅专。若断然拒了，恐立时得罪于人；收下，又恐堕入彀中。进退两难，只得先收着，等公子定夺。”
任风遥摆摆手，起身在书房中缓缓踱步。窗棂将午后的阳光切割成明暗相间的格子，映在他沉静的脸上。
这哪里还是什么“定金”？分明是一次政治的“投石问路”了。收了，便是默许了一种模糊的同盟姿态；退了，则无疑是即刻划清界限，给彼此未来交往埋下了隐患。
他在心中将这三方势力于历史长河中的浮沉轨迹又飞快掠过一遍，利弊权衡，瞬息万般。终于，他在窗前停下，望着庭中已绽新绿的芭蕉，淡淡笑道：
“无妨，既送来了，便收下。有劳师爷，替我约请吴、高两位总兵的特使，明日过府一叙吧。”
——
伯爵府花厅。
正是春深时分。“济世堂”沈青囊安排来的老花匠李伯，正领着两个子侄徒弟，将各处伺候得花团锦簇，馥郁的香气几乎凝成了实体。
见任风遥进来，老汉笑得见牙不见眼，忙不迭地引他赏看：
“爵爷您瞧瞧，这花儿可还入眼？”
任风遥放眼望去，却是满厅鲜花斗艳，馥郁芳香，姹紫嫣红开遍。可惜，俏媚眼做给了瞎子——他于花卉一道实是外行，只觉好看，却大多叫不出名目。
李伯见任大人目光茫然，显然不识货，知这位年轻爵爷没架子，兴致勃勃地当起了解说：
“公子请看，这是姚黄，被誉为“花王”，可是牡丹花中的名品。您瞧瞧这花朵和花型。”任风遥好奇细看，花朵硕大，呈金黄色，花型丰满，层层叠叠的花瓣还真如同皇冠一般，香气浓郁。
“公子您再看看这，”李伯又兴奋指引，
“这叫魏紫，乃是“花后”。”
任风遥再瞧，花朵为紫红色，花瓣质地厚实，排列紧密，花香清幽，硕大丰满，呈荷花形，还真如皇冠形。都是牡丹中的传奇名品。
“任公子再瞧，这几盆也都是难得的名品！这几株叫芍药，这洁白如玉的，叫‘杨妃出浴’，这色若云霞的，叫‘粉玉奴’，这‘金带围’更是稀奇，花心一道金蕊，真像束了玉带哩！”
任风遥听得饶有兴味，总觉得这场景貌似哪里经历过，恍然想起来：靠，有点像段公子初见王语嫣的情境嘛！
心里一哆嗦，赶紧目光寻找，美女没见到，见花厅深处，灼灼花丛掩映间，正有两人交谈甚欢，却是沈清辞正陪着郑芝龙的特使在闲聊。
自那日苏清雪住进府中，这位沈家小公子便也得了特赦令般，几乎把伯爵府当成了自家别业，天天住在府里，日日“探望姐姐”。
任风遥对李伯笑道：“有劳李伯费心了，这些花儿极好。拣些色泽清雅的，让人给后院姑娘送去些吧。”
李伯连声应下。任风遥则朝着那花丛深处走去。
见他过来，沈清辞与那青年连忙起身。青年约莫二十五六，身姿挺拔，面容英朗，目光流转间透着海风历练出的精明与稳重，正是郑芝龙派来的族侄特使——郑省英。那日“大会”，双方已有过一面之缘。
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