这几日，任风遥去了两趟山东巡抚衙门拜会，得知巡抚王公弼已前往通州，归期未定。便又交代李鼎与济南的锦衣卫接洽下，自己也想看看班底情况。
与二虎回到下榻的客栈闲谈。正说话间，忽见门口立着一道熟悉的身影，竟是“济世堂”的首席大掌柜——苏合香苏先生。
苏掌柜一见任风遥，眼中顿时放出光来，快步进门，未语先笑，躬身便是一个深揖：
“任大人！总算是寻着您了！您来济南，怎也不提前知会一声？鄙东家得知，不知多欢喜，遣我连着寻了几日，今日才得见真佛！”
任风遥见是故人，亦是欣然起身，笑着拱手还礼：“苏先生，别来无恙？劳您如此挂心奔走，是风遥的不是了。”
“岂敢岂敢！”苏合香连连摆手，神色随即转为郑重，带着十二分的诚恳道：“实不相瞒，此番急着见您，是为着天大的恩情！若非任大人一行仗义出手，我家东家的侄少爷，此番怕是要遭大难！东家闻讯，是又后怕又感激，定要当面拜谢二位救侄之恩！”
任风遥谦和道：“苏先生言重了。路见不平罢了。何况那位沈小公子，年纪虽轻，却有一身难得的侠义心肠，于那等污浊之地，敢为弱质女子挺身而出，不畏强权。此等赤子之心，纯净肝胆，方是真正难得，我辈见了，岂能坐视？”
苏合香闻言，感慨万千：“清辞少爷品性确是纯良，只是未经世事，不知人心险恶。此番若非……”他目光再次落到二虎身上。
任风遥恍然，笑道：“瞧我，忘了引见。这是我过命的兄弟，赵大虎。”
苏掌柜看向二虎抱拳恭敬道：“原来是圣上的‘结义兄弟’，失敬失敬！”此言一出，满室皆笑。
二虎笑着抱拳回礼，接口道：“赵大虎！先前那个‘崇祯结义兄弟’的名头不要也罢，太让他占便宜了！咱吃亏！”
众人更是大笑。气氛顿时轻松快活起来。
苏掌柜拭了拭笑出的泪花，赞道：“赵公子真乃妙人！风趣豁达，英姿勃勃，确是风流豪杰！”
笑罢，向二人正式拱手相邀：“东家已在府中备下薄酒，再三叮嘱，务必要请到二位恩人光临。不知二位大人今夜可否赏脸，容鄙东家略尽地主之谊，一则接风洗尘，二则……叩谢大恩？”
任风遥与二虎对视一眼，见对方眼中亦是欣然之意，便爽快应下：“沈东家盛情，苏先生亲至，我兄弟二人岂有不去之理？今晚定当准时赴约！”
————
夜色初浓，任风遥与二虎如约而至。
“济世堂”不愧为横跨南北的药业巨擘，其在济南的宅邸并未选在喧嚣的市井，而是坐落在大明湖东南岸的司家码头一带，青砖高墙，闹中取静。门前的金柱大门规制严谨，虽不似王府般张扬，却自有一股厚重底蕴。
大明湖畔的沈府已是灯火通明。任风遥与二虎踏着青石板路行至府前，但见金柱大门前苏合香与沈清辞已在此恭候多时。
“任大哥、赵大哥！”沈清辞快步上前，格外亲热地挽住了二虎的手臂。任风遥与二虎不禁莞尔。苏合香笑道：“贵客临门，请！”
二人被引着穿过影壁，绕过仪门。
府内景致令人眼前一亮。虽是二月寒天，院中几株老梅却开得正好，暗香浮动。回廊下悬着的羊角灯在晚风中轻轻摇曳，将亭台楼阁映照得错落有致。最妙的是空气中始终萦绕着一缕若有若无的药香，昭示着这户人家与医药的不解之缘。
穿过迂回庭院不远，便见到一花厅，门前，一个窈窕身影静立等候。沈清漪今夜着一身淡紫绫缎袄裙，发间只簪一支珍珠步摇，光影中风姿绰约，浅笑嫣然。见众人到来，她目光在任风遥身上微微停留，颊边泛起浅浅红晕，盈盈一礼道：
“任公子万福，赵公子万福。”
声音轻柔，却比上次相见时多了几分难以言说的绵软。
二虎何等精光，低头用手肘悄悄碰了下任风遥，嘴角勾起一抹了然的笑意。
任风遥正在回礼，就见从花厅内间走出一人，笑容满面。见此人年约五旬，面容清癯，双目湛然有神，一部美髯垂至胸前，身着藏青色湖绸直身，并无过多佩饰，唯腰间一枚羊脂玉环温润通透。举止间毫无寻常商贾的浮华之气，反更似一位儒雅博学的太医或宿儒，令人一见便心生敬意。
苏合香赶紧近前一步恭敬引荐：“两位大人，这就是鄙东家沈青囊先生。东家，这位便是任大人，这位是赵公子。”
沈青囊目光在任风遥身上停留，眼中闪过一丝讶异——观其年轻相貌下却是一头银发，举手投足间淡然自若，眸中一点星光熠熠生辉，神色谦和内敛，全无年轻锦衣卫惯常的张扬飞跋，更难看懂的是那双眼睛，年纪轻轻却透着说不尽的历经沧桑。
沈青囊带着一丝不解的疑惑，郑重施礼道：“久闻任大人年少而担天下之任，今日得见，果然名不虚传。”
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