此时帐帘被轻轻掀开，一个身影悄无声息地闪了进来，正是随军北上的郑三。
“将军，夜深了，还在为军务烦忧？”郑三走到案前，自顾自地拿起一个酒杯，斟了一杯酒，语气平和，仿佛只是寻常的夜谈。他早已摸透了康延孝的脾气，知道何时该进言。
康延孝抬起猩红的眼睛，看了他一眼，猛地将杯中残酒灌下，重重地将酒杯顿在案上，发出“咚”的一声闷响：“军务？哼！如今还有什么军务可忧？不过是等着被人像猪狗一样宰杀罢了！”他的声音充满了自嘲和愤懑。
郑三轻轻抿了一口酒，缓缓道：“将军何出此言？大军凯旋，将军乃有功之臣，回朝之后，封赏可期啊。”
“封赏？”康延孝像是听到了天大的笑话，嗤笑一声，指着帐外的方向，“郭崇韬的封赏在哪里？朱友谦父子的封赏又在哪里？首级吗？我康延孝算什么？在那些阉人伶官眼里，只怕连条狗都不如！今日他们能杀郭、杀朱，明日就能随便找个借口要了我康延孝的脑袋！”他越说越激动，胸口剧烈起伏。
郑三看着他的反应，知道火候已到，便不再绕圈子，他放下酒杯，身体微微前倾，压低了声音，语气变得沉重而充满煽动性：“将军所言，正是眼下危局之关键。朝廷昏聩，已非一日。皇帝沉溺酒色，不理朝政；伶宦当道，闭塞圣听；忠良之士，如郭招讨，含冤莫白；功臣宿将，如朱家父子，兔死狗烹。如此朝廷，还有什么希望？将军难道真要回到洛阳，去受那昏君佞臣的腌臜之气，甚至步郭、朱后尘吗？”
每一句话，都像一把重锤，狠狠砸在康延孝的心坎上。他沉默着，额头上青筋暴起，握着酒杯的手指因为用力而关节发白。郑三的话，将他心中积压的所有不满、恐惧和愤怒都勾了出来，并且点明了他面临的绝境。
见康延孝不语，郑三继续加码，声音充满了诱惑力：“将军，当断不断，反受其乱！如今天赐良机，就在眼前！李存礼率领前军，携带着从蜀中搜刮的无数财宝和伪蜀君臣，队伍臃肿，行动迟缓，如同背负千斤重担的肥羊。而将军您，手握后军精锐，身处这富庶险要的蜀地，前有剑门天险可守，后有锦城沃野千里可供粮草兵源。这简直是上天赐予将军的基业啊！”
康延孝猛地抬起头，眼中闪烁着疯狂而炽热的光芒，死死盯住郑三。
郑三毫不退缩地与他对视，语气斩钉截铁：“将军何不就此高举义旗，占据蜀中，自称西川节度使！以将军之勇武，蜀中之富饶，足可割据一方，与洛阳分庭抗礼！进，则可观望中原局势，伺机而动；退，亦可保境安民，享一方诸侯之尊！这难道不远胜于返回洛阳，去受那窝囊气，甚至可能是杀身之祸吗？常言道‘飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹’！将军，这是千古不变的道理！难道您真要坐以待毙？”
帐内陷入了死一般的寂静，只有油灯灯花偶尔爆开的噼啪声和帐外呼啸的风声，更衬得这寂静无比压抑。康延孝的胸膛剧烈起伏着，内心进行着天翻地覆的激烈斗争。造反，是灭九族的大罪，一旦失败，万劫不复；可是不反，看如今这情形，朝廷自毁长城，猜忌日深，回去之后，等待他的很可能就是一杯毒酒或一把屠刀。郑三的话，虽然大胆妄为，却像一把锋利的匕首，划破了他所有的侥幸心理，将他逼到了悬崖边上。
终于，对朝廷的彻底绝望、对自身命运的强烈恐惧、以及长期被压抑的野心和建功立业的渴望，混合着浓烈的酒意，如同火山般爆发出来，冲垮了最后一丝对李唐王朝的忠诚和顾虑。康延孝猛地一拍桌案，案上的酒壶酒杯震得跳起，他眼中射出豁出一切的疯狂光芒，嘶声低吼道：“妈的！说得对！与其回去像郭崇韬、朱友谦那样窝囊死去，不如反了他娘的！这蜀中天府之国，老子要定了！就从这里开始！”
郑三脸上露出了计谋得逞的满意笑容，他知道，这颗至关重要的棋子，终于按照他的意愿落下了。他立刻凑上前，与康延孝在昏黄的烛光下，头碰着头，低声密议起具体的造反步骤、如何控制后军、如何切断与前军的联系、如何抢占利州等要地、如何打出旗号……
夜色深沉，山谷中的军营杀机四伏，一场足以改变后唐格局的巨大风暴，即将在这看似凯旋的归途之中，猛烈爆发。而远在洛阳深宫的李存义和刘玉娘，还沉浸在对权力清洗的病态快意和对蜀中财富的贪婪期盼中，浑然不觉他们亲手播下的猜忌与杀戮的种子，已经长成了足以吞噬他们自己的参天毒株。烽火，已悄然映红了归程。
利州城外连绵的营盘，浸泡在黎明前最深重的黑暗中，连星月都隐匿了形迹，仿佛不忍目睹即将发生的人间惨剧。然而，在这片压抑的寂静之下，一股炽热而危险的暗流正在康延孝的后军大帐内汹涌澎湃。帅帐之内，烛火通明，却照不亮围坐几人脸上那浓得化不开的凝重与决绝。除了康延孝和郑三，还有两三位是康延孝真正倚为心腹的部将，皆是跟随他征战多年、手上沾满血汗、也同样对朝廷积怨已久的悍勇之辈。
康延孝的副将，名叫郝猛，人如其名，性情暴烈如火，此刻他正烦躁地用手指敲击着膝盖，压低声音吼道：“将军！还犹豫什么？那朱令锡的血还没干透！李存礼那厮跑得比兔子还快，分明是做贼心虚！难道我们要等着他回到洛阳，再下一道圣旨，把我们的人头也传示各军吗？”他的话粗粝直接，却道出了几人心中最深的恐惧。
另一名心腹，统领一支骑兵的校尉孙胜，相对沉稳些，但眼神中也闪烁着不安的光芒：“郝将军说得在理。将军，郭招讨的死，朱将军的死，桩桩件件，都说明朝廷……至少是洛阳宫里的那位和那些阉人伶官，已经容不下我们这些握刀的武人了。如今军心惶惶，人人自危，就像堆满了干柴，一点就着。我们若不早做决断，只怕……哗变就在顷刻之间，到时局面更不可收拾。”他分析着军中的现状，语气沉重。
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