地下暗河内,空气潮湿得能拧出水来。
赵铁柱站在塌方的石壁前,脸色凝重。荧光海螺的光照在乱石堆上,能看到碎石间渗出的暗红色水渍,带着刺鼻的硫磺味。
“不是自然塌方。”海岩蹲下身,捡起一块碎石,断面很新,边缘锋利,“是用火药炸的,而且用量精准——刚好堵死通道,又不引发大规模坍塌。”
汐月伸手探进石缝,片刻后抽回手,指尖沾着黏稠的黑色液体:“还有海磷油。这东西遇水不灭,反而会附着在石头上缓慢燃烧。如果我们强行挖通,可能会引燃磷油,把整条通道变成火窟。”
队伍里一阵骚动。护卫们都是刀口舔血的汉子,但面对这种阴损的手段,还是忍不住骂出声。
“安静。”赵铁柱沉声道,“鲁师傅,带两个人去检查支撑结构,看能不能加固。海岩、汐月,找找有没有其他小路。其他人原地休息,节约体力。”
命令下达,众人立刻行动起来。鲁师傅是矿工出身,对地下结构熟悉,带着两个徒弟用木桩和石块加固塌方区周围的岩壁,防止二次坍塌。海岩和汐月则举着荧光海螺,沿着石壁一寸寸摸索。
赵铁柱走到石壁前,手掌贴上冰冷的岩石。他能感觉到细微的震动——是暗河的水流在石壁另一侧奔涌。距离主河道,可能只有几丈距离,却被这堵人造的墙生生隔开。
“赵队长。”一个年轻护卫凑过来,声音压得很低,“咱们……是不是中计了?沧溟早知道我们要走这条路?”
赵铁柱没回答,只是盯着石壁。他不是没想过这种可能,但箭在弦上,只能硬着头皮往前走。
“就算中计,也得把水带回去。”他拍拍年轻护卫的肩膀,“掌柜的等着呢。”
半个时辰后,鲁师傅那边有了进展。
“队长,你看这里。”鲁师傅指着石壁底部一处凹陷,“这几块石头是松的,像是故意留的活口。”
赵铁柱蹲下身,用手去推那几块石头——果然,虽然表面和其他石块严丝合缝,但轻轻一推就晃动了。他用力一撬,一块脑袋大的石头滚落,露出后面黑黢黢的洞口。
洞口不大,勉强能容一人匍匐通过。洞口边缘有新鲜的刮痕,像是有人不久前刚从这里钻过。
“是陷阱。”海岩语气肯定,“故意留条路,引我们进去。”
“那进不进?”鲁师傅问。
所有人都看向赵铁柱。
赵铁柱盯着那个洞口,沉默了足足一盏茶时间。他能听到自己的心跳,也能听到身后兄弟们压抑的呼吸声。
进,可能是死路。
不进,圣泉水取不回来,掌柜的和陈砚都得死。
“进。”他最终说,“但分批进。我先带三个人探路,其他人等信号。”
“队长,我跟你去!”年轻护卫立刻站出来。
赵铁柱看了他一眼,点点头:“行。海岩、汐月,你们也一起。鲁师傅,你带剩下的人守在这儿,如果一炷香后我们没出来,或者听到异常动静,立刻原路撤退,不用管我们。”
鲁师傅急了:“那怎么行——”
“这是命令。”赵铁柱打断他,“掌柜的说了,二十个人去,二十个人回。如果我折在这儿,你就得把剩下的人都带回去。”
他说完,不再废话,第一个趴下身子,钻进洞口。
洞口内比想象中宽敞些,但依然狭窄压抑。石壁湿滑,爬行时膝盖和手肘不断磕碰在突出的石棱上,火辣辣地疼。荧光海螺的光在狭小空间里显得格外微弱,只能照出前方几步距离。
爬了约莫十丈,前方忽然开阔起来——是个天然的石窟,有寻常房间大小。石窟中央,竟然摆着一张石桌,桌上放着个木盒。
木盒很普通,没有任何装饰,但摆在这里,本身就透着诡异。
“小心。”海岩拦住要上前的赵铁柱,从腰间解下一枚海螺,轻轻扔向石桌。海螺落地,滚动几圈,没有任何异样。
赵铁柱这才上前,小心翼翼地打开木盒。
盒子里没有机关,只有一张折叠的纸。纸上用炭笔潦草地画着一幅地图——正是他们现在所在的地下暗河路线,连刚才的塌方点和这个石窟都标得清清楚楚。地图下方有一行小字:
“往前走三十丈,右转,见三岔口选中间。礼物在尽头。——老朋友”
字迹和之前给唐笑笑、姬无夜的信一模一样。
“他在给我们指路?”年轻护卫惊讶道。
“是引路。”汐月脸色难看,“而且他知道我们会分兵,会探路,会打开这个盒子。我们每一步,都在他算计中。”
赵铁柱握紧地图,纸张在手中发出轻微的“沙沙”声。他想起临行前唐笑笑说的话:“沧溟最擅长制造‘意外’,让事情看起来顺理成章。”
现在,这个“意外”来了。
“队长,怎么办?”海岩问,“按他说的走,还是原路返回?”
赵铁柱看着地图。图上标注的路线,确实比他们原计划的路线更短、更安全。如果这真是沧溟的陷阱,那这个陷阱未免太……友好了?
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