辰时，望月岛。
灵体唐笑笑站在岸边礁石上，看着海水在晨光中泛起金鳞。她伸出半透明的手，指尖穿过一道浪花，水珠从灵体中洒落，不留痕迹。
“还是碰不到啊。”她轻声说。
身后的沧澜祭司沉默片刻：“燃魂禁术只能让你形似真人，无法真正拥有实体。这是规则。”
“我知道。”灵体唐笑笑收回手，“只是有点遗憾，最后连杯茶都喝不上。”
沧澜看着她灵体上那些仍在蔓延的裂痕，终于还是问出了口：“值得吗？为一个虚名，赌上魂飞魄散。”
“不是虚名。”灵体唐笑笑转身，晨光照亮她破碎却坚定的脸，“是‘唐笑笑’这三个字代表的东西——信任。那些把钱存在商会银号的老百姓，那些把身家押在分厂加盟上的商人，那些在净化阵旁安家的农户……他们信的不是我这具身体，是‘唐笑笑’不会害他们的承诺。”
她顿了顿，笑了：“再说了，我要是今天怂了，以后做鬼都不好意思收纸钱。”
沧澜叹了口气，递过一枚海蓝色的鳞片：“这是鲸长老的信物。如果你……如果你输了，捏碎它，海族会出手保住你的灵体最后一缕本源，至少能维持意识不散。”
“然后呢？当个孤魂野鬼？”
“总比彻底消失强。”
灵体唐笑笑接过鳞片，在指尖转了转，又塞回沧澜手中：“谢了，但我用不着。今天只有两个结果——要么我赢，堂堂正正活下去；要么我输，干干净净地散。没有中间选项。”
她说完，纵身跃下礁石。海浪在她脚下凝成通路，托着她朝临渊港方向而去。
沧澜握着那枚鳞片，看着她的背影消失在晨雾中，低声自语：“你这脾气……倒是和海族传说里那位撞破南墙也不回头的先祖一模一样。”
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巳时初，临渊港商会总店。
替身——或者说，自认为是真身的唐笑笑——正坐在议事厅主位，听着各掌柜汇报。
她处理得井井有条：批款子、调货物、定工期，每一个决定都干脆利落，甚至比记忆中的唐笑笑更果决。
但坐在下方的凤青漓却皱起了眉。
太果决了。果决到……不近人情。
“北境三镇要追加滤芯？”替身翻看着账册，头也不抬，“告诉赵掌柜，按原计划供货，多一支都没有。商会不是善堂，他们若真有急需，拿真金白银来买。”
汇报的掌柜愣住了：“可是唐掌柜，北境上月刚遭了雪灾，百姓实在拿不出……”
“那就去官府要赈灾款。”替身合上账册，语气冷淡，“商会有商会的规矩。今天破例，明天就会有十个镇来要破例。都散了吧。”
掌柜们面面相觑，却不敢多言，纷纷退下。
议事厅里只剩凤青漓、释心和姬无夜。
“唐姐姐。”凤青漓试探着开口，“北境那边，我们去年答应过会优先保障民生供应，这……”
“那是去年的我。”替身打断她，抬眼时目光锐利，“经历生死劫后，我想明白了一件事——心软救不了人，规则才能。商会能活到今天，靠的不是施舍，是账本上的每一笔盈余。”
这话听起来很有道理。
但姬无夜忽然问：“那你记得吗？去年腊月北境第一场雪，你亲自押了三车滤芯去，分文不取。回来路上马车陷进雪坑，你在冰天雪地里守了一夜，差点冻掉脚趾。”
替身一滞。
记忆碎片里有北境的画面，有雪，有马车……但守夜？冻伤？
“那种蠢事，不会再有了。”她冷声道。
释心双手合十，忽然插话：“唐施主，可否借你常戴的那枚海螺坠子一观？贫僧昨日梦见坠子有异，许是需要加持。”
海螺坠子？
替身下意识摸向颈间——空空如也。她这才想起，今早梳妆时觉得那枚小海螺太朴素，换了一条珍珠项链。
“丢了。”她面不改色，“不是什么值钱东西。”
凤青漓脸色微变。
那枚海螺坠子是唐笑笑母亲留下的唯一遗物，她戴了十几年，从未离身。去年商会遭遇大火，她冲进火场什么都不抢，就抢出那个小木盒，里面装着这枚坠子。
“丢了？”凤青漓声音发颤，“什么时候丢的？在哪儿丢的？我派人去找——”
“不必。”替身起身，“一枚旧坠子而已。午时我要公开讲话，去准备吧。”
她离开议事厅，脚步沉稳。
但一回到二楼房间，关上门，整个人就瘫坐在椅子上，冷汗涔涔。
海螺坠子……这么重要的东西，为什么记忆里没有细节？只有模糊的“母亲遗物”四个字？
她拉开梳妆台的抽屉，翻找记忆里那个小木盒——找到了。打开，里面空空如也。
真的丢了？还是……从来没有？
胸口黑色晶体开始发烫，沧溟的声音带着警告：“别想了。你就是唐笑笑，那些记忆太久远了，模糊是正常的。”
“可为什么连母亲的样子都想不起来？”她喃喃自语，“我只记得‘母亲’，却记不得她的脸，她的声音……”
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