赌坊老板姓赵，人称赵四爷，在潮生镇经营“四海赌坊”已有二十年。
第二天傍晚，赵四爷真的来了。
他没带打手，独自一人走进深蓝净坊。五十多岁的年纪，身材微胖，穿着绸缎长衫，手里盘着两颗油亮的核桃。表面看起来就是个普通的地方豪强，但唐笑笑一眼就注意到——他左手的无名指和中指不自觉地微微抽搐，眼底深处有极淡的红丝，不仔细看根本发现不了。
“赵老板大驾光临，有失远迎。”唐笑笑放下手中的账本，起身迎客，“请坐，青漓，沏茶。”
凤青漓端来茶水。赵四爷没接，目光在店铺里扫视一圈，最后落在柜台后那些发光珊瑚上。
“唐掌柜年轻有为啊。”他开口，声音有些沙哑，“开业两天，名声就传遍全镇。连我那三个不成器的手下，回来都夸您的本事。”
“赵老板客气。”唐笑笑微笑，“他们只是吸了点安神粉，睡一觉就好。倒是您——”她话锋一转，“最近是不是常觉得胸口闷，夜里多梦，偶尔还会……看到一些不该看到的东西？”
赵四爷盘核桃的手停住了。
他盯着唐笑笑，眼中闪过一丝凶光，但很快又压下去：“唐掌柜还会看相？”
“不会看相，但会看病。”唐笑笑坦然道，“您身上的‘问题’，比您手下严重。如果不及时处理，最多半个月，就会变得跟周木匠的儿子一样。”
沉默。
店铺里只剩下珊瑚风铃轻轻碰撞的声音。
半晌，赵四爷沉声道：“你能治？”
“能。”唐笑笑点头，“但有两个条件。”
“说。”
“第一，我要知道您是怎么染上这毛病的。”唐笑笑注视着他，“据我所知，赌坊虽然鱼龙混杂，但一般不会接触到这么深的侵蚀。”
赵四爷的嘴角抽动了一下。
“第二，”唐笑笑继续道，“治疗期间，四海赌坊要配合我做些事。比如……收集镇上异常事件的信息，发现有类似症状的人，及时通知我。”
“你想用我的赌坊当耳目？”赵四爷眯起眼睛。
“互利互惠。”唐笑笑摊手，“您提供信息，我提供治疗，潮生镇的‘脏东西’少了，您的生意也能更安稳。不然等哪天赌客都疯了，您这赌坊还开得下去吗？”
赵四爷沉默良久，忽然笑了：“唐掌柜是个明白人。好，我答应。”
治疗过程在后堂进行。
唐笑笑没动用海洋之泪——那太珍贵，不能轻易暴露。她用的是这两天调配出的“净化药剂”，以磨碎的珊瑚粉为主料，加入了释心加持过的草药汁液。
药剂涂抹在赵四爷额头、胸口和手心时，发出滋滋的轻响，冒起淡淡的黑烟。赵四爷闷哼一声，额头上渗出冷汗，但那种压抑已久的烦躁感，却随之消散了不少。
“这只是初步治疗。”唐笑笑洗净手，“您体内的侵蚀已经深入，需要连续治疗七天，配合我开的安神汤药，才能根除。另外——”
她递过去一个小香囊：“这里面是特制的珊瑚粉，随身带着，能防止再被侵蚀。”
赵四爷接过香囊，感受到那股清凉的气息，长舒一口气：“唐掌柜，谢了。”
“现在该您兑现承诺了。”唐笑笑坐下，“说说吧，怎么染上的？”
赵四爷喝了口茶，缓缓道来。
事情发生在一个月前。有几个生面孔的客商来赌坊玩，出手阔绰，但玩的是赌坊里很少见的“骨牌戏”。那几人的赌技很怪，明明牌面普通，却总能赢。
“我当时觉得不对劲，怀疑他们出千，就亲自下场盯着。”赵四爷回忆道，“结果……他们根本没出千。但和他们玩久了，就会觉得头晕，眼前发花，好像能看到牌面背后的影子在动。”
“后来呢？”
“后来我输了五百两。”赵四爷苦笑，“那几个人赢钱后，邀请我去喝酒。就在码头边的‘醉海楼’。酒过三巡，他们问我想不想学‘真本事’，说能让我逢赌必赢。我一时鬼迷心窍……”
“学了？”
“学了。”赵四爷压低声音，“他们教了我一段口诀，还给了我一枚黑色的骨牌，说只要握着它默念口诀，就能看透对方的牌。我试了一次，确实灵验，但那天晚上回家就开始做噩梦。”
“骨牌还在吗？”
赵四爷从怀中掏出一枚用黑布包着的东西。解开布，里面是一枚巴掌大小、质地似玉非玉的黑色骨牌。牌面刻着扭曲的纹路，乍看像海浪，细看却又像无数张痛苦的人脸。
唐笑笑用镊子夹起骨牌——右眼的寂灭之力立刻有了反应。她能“看”到，骨牌内部封存着一缕高度浓缩的深渊气息，像活物般缓缓蠕动。
“这不是普通的侵蚀物。”她神色凝重，“是人为制作的‘污染源’。那几个客商长什么样？”
“都是南方口音，穿着普通，但手上都有老茧，像常年在海上的人。”赵四爷仔细回忆，“对了，其中一个人左手手背上，有个黑色的锚形刺青。”
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