张灵溪回到阳间时,人间已过去半个月。
血池地狱的“健身改造营”试点出乎意料地成功。那些原本暴戾凶悍的恶魂,在钟馗“魔鬼教官”式的操练和积分减刑的激励下,竟然渐渐找到了“鬼生新目标”。有恶魂在“血池负重游泳”中突破了个人记录,兴奋得仰天长啸(虽然发不出声音);有恶魂沉迷于“刑具力量训练”,把原本用于折磨的石磨举出了新的地狱纪录;甚至还有几个恶魂在“忏悔冥想”后主动交代了生前未被发现的罪行。
阎罗殿观察团参观后,虽然对“健身房”这个称谓颇有微词,但改造效果数据摆在眼前——第七监区恶魂的怨气指数平均下降37%,主动认罪率提升50%,监区秩序良好,无一起暴力冲突。最终,阎罗殿决定扩大试点范围,并正式任命钟馗为“地狱改造总局特别顾问兼总教官”,张灵溪则获得了一枚“地府友好协作者”的令牌,可以在需要时调用部分阴司资源。
带着这枚沉甸甸的黑色令牌和钟馗塞给他的一坛“忘川陈酿”(说是庆功,实则想让张灵溪帮忙在人间卖掉换新款游戏机),张灵溪通过阴阳通道回到了江城。
研究会那边,张清源对他的地府之行成果很满意。“地府友好协作者”的身份,让张灵溪在研究会内部的价值进一步提升。他依然保持“编外顾问”的身份,但活动限制放宽了许多,可以相对自由地行动。
生活似乎回到了正轨。白天上课(落下的课程需要恶补),晚上偶尔处理研究会转来的小规模灵异事件,周末去周明远教授那里喝茶聊天,交流医术与道法心得。
平静持续了不到一周。
一个雨夜,张灵溪刚结束晚自习回宿舍的路上,手机震动,收到一条加密信息。发信人ID显示为“山海关察者”。
“张灵溪先生,冒昧打扰。近期多地出现《山海经》异兽遭猎杀事件,猎杀者使用现代科技与古老禁术结合的手段,目标明确,手法专业。疑似有组织、有预谋的‘异兽狩猎行动’。三日内,已有‘当康’(丰穰之兽)、‘文鳐鱼’(见则天下大穰)确认遇害,‘狰’(辟凶之兽)重伤逃脱。”
“我等异兽族群隐匿人间千年,本与世无争。今逢大难,急需援手。知先生曾护持校园、协理地府,心怀仁念,能力卓绝。恳请援手调查此事,护我族类周全。”
“若愿相助,可于明夜子时,至‘饕餮轩’餐厅(地址附后),报暗号‘山海无恙’。必有重谢。——山海关察者 敬上”
信息后附着一个地址:江城市古文化街深处,一个不起眼的小巷子里。
张灵溪盯着手机屏幕,眉头微皱。《山海经》异兽?隐匿人间?猎杀?这些只在古籍和传说中存在的生物,竟然真的存在,而且就生活在现代社会?还被猎杀了?
“钟爷,您怎么看?”他在识海中问道。
钟馗的声音带着几分讶异和凝重:“《山海经》异兽?老夫当年倒是抓过几只祸害人间的,但大多数异兽性情不算凶恶,只是长得怪了点。它们能隐匿至今不为人知,必有特殊的藏匿法门。如今被人精准猎杀……怕是有人盯上了它们身上的‘东西’。”
“什么东西?”
“异兽不同凡兽,其血肉、筋骨、乃至气息,都蕴含着特殊的‘法则碎片’或‘天地灵气’。”钟馗解释道,“比如‘当康’,其肉食之可增农田肥力;‘文鳐鱼’的鳞片能卜算丰歉;‘狰’的角可破邪祟。这些东西,对某些不走正道的修行者,或者搞歪门邪术的家伙来说,是绝佳的材料。更别提……有些古老记载提到,集齐特定异兽的精华,可能施展一些禁忌的仪式或炼制邪器。”
张灵溪心头一沉。如果真是这样,那这绝不是简单的偷猎,而是有更深层目的的阴谋。而且,对方能精准找到隐匿的异兽,并使用现代科技与禁术结合的手段,背景绝不简单。
“去吗?”他问。
“去!为什么不去?”钟馗来了兴致,“正好见识见识那些老古董们现在混成啥样了。再说了,敢在老夫眼皮底下搞这种勾当,不管是人是鬼,都得揪出来!”
第二天晚上十一点半,张灵溪按照地址找到了古文化街深处的那条小巷。
巷子很窄,两侧是斑驳的老墙,尽头是一扇不起眼的木门,门上挂着一块褪色的木匾,用古朴的篆书写着“饕餮轩”三个字。门口连盏灯都没有,若非刻意寻找,很容易错过。
子时整,张灵溪抬手敲门。
门悄无声息地打开一条缝,一只圆溜溜、泛着金属光泽的“眼睛”从门缝后探出,上下扫描了他一遍。那是某种精密的电子眼,但外壳上却雕刻着细密的云纹。
“暗号。”一个机械合成的女声传出,但语调有些古怪,带着点……娇滴滴的委屈感?
“山海无恙。”张灵溪道。
门缓缓打开。门后不是餐厅大堂,而是一条向下延伸的、灯光昏暗的楼梯,铺着厚厚的地毯,两侧墙壁挂着些抽象的现代画。
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