晨光，以一种近乎蛮横的姿态，撕裂了斯特劳斯伯爵府厚重窗帘的缝隙，将冰冷、锐利、不带丝毫温度的光刃，投进那间奢华而沉寂的卧室。光线在深色天鹅绒帷幔、光滑的橡木地板以及那些昂贵的、沉默的家具表面跳跃、切割，驱逐了最后一丝夜色的庇护，也…将昨夜那氤氲水雾与黑暗暖昧中滋生的、微妙的张力与无声的对峙，暴露在赤裸裸的现实天光之下。
床上，两人依旧维持着昨夜入睡时的姿态，并肩而卧，却仿佛隔着无形的、由冰冷现实与各自心绪构筑的鸿沟。深蓝色的羽绒被下，身体的轮廓清晰可辨。
艾丽莎·温莎侧卧在左，纯白色的丝质睡袍在晨光下显得更加单薄，勾勒出惊心动魄的背部与腰臀曲线。银色的长发铺散在雪白的枕畔，有几缕拂过她冰雪雕琢般的侧脸。她的呼吸悠长平稳，胸口随着呼吸微微起伏，那韵律稳定得近乎刻板，仿佛连睡眠都是一种精准的自我调控。左手露在被子外，手腕上，“星霜之誓约”在晨光下褪去了夜间流转的星辉，恢复了那灰扑扑、毫不起眼的常态，安静地贴合着她雪白纤细的腕部，仿佛只是一件最普通的、有些年头的旧饰品。
利昂·冯·霍亨索伦平躺在右，深色的亚麻睡袍领口微敞，露出小片苍白的胸膛。他睁着眼睛，紫黑色的眼眸，在晨光斜射下，仿佛两口深不见底的寒潭，清晰地倒映着天花板上帷幔繁复的阴影，也倒映着窗外那一片逐渐亮起的、铅灰色的天空。眼中那点幽蓝色的火焰，不再有昨夜黑暗中的摇曳与挣扎，而是燃烧得异常稳定，异常…冰冷，如同沉入冰川最底层的、永恒不灭的余烬，静静地、不带任何情绪地，注视着眼前这片属于斯特劳斯伯爵府的、冰冷而奢华的现实。
他醒了很久。或者说，他根本没有真正“沉睡”过。后半夜的时光，是在一种奇异的、混合了极度疲惫与冰冷清醒的状态中度过的。身体的每一个细胞都在叫嚣着需要休息，但大脑却像一台被过度使用、却无法关机的炼金机械，在黑暗中无声地高速运转，反复咀嚼、推演、计算着来自四面八方的信息碎片，试图在那片名为“未来”的、浓雾弥漫的棋盘上，找到一丝可以被自己握住的、微弱的亮光。
身侧传来的、属于艾丽莎的温暖体温与清冷气息，依旧清晰可感。那具在昨夜黑暗与欲望的想象中曾被无限放大的、完美诱人的躯体，此刻在晨光下，似乎褪去了那层朦胧的、危险的诱惑光环，变得更加具体，也更加…遥远。它不再是一个亟待征服的“目标”，而更像是一座矗立在他前进道路上的、冰冷而坚固的、名为“现实差距”与“竞争壁垒”的标杆。提醒着他自身的弱小，也…丈量着他需要跨越的距离。
浴室里那无声的默许（或者说无视），卧室中那近在咫尺却未曾逾越的克制，玛格丽特姨母那不容置疑的安排，艾丽莎所展现出的、与年龄不符的冷静、高效与“担当”……所有这些，如同无数根冰冷的丝线，缠绕、勒紧，最终将他牢牢地、安静地，束缚在了这张象征“未婚夫”身份、实则更像某种精致囚笼的大床上，也束缚在了“不要添乱”、“做好自己的事”这个最低限度的、近乎屈辱的“定位”上。
反抗？以他现在的力量，对抗玛格丽特姨母，对抗艾丽莎，对抗整个斯特劳斯家族乃至背后更庞大的利益网络？无异于蚍蜉撼树，自取其辱，只会让他彻底失去最后一点可怜的、在泥泞中挣扎的空间。
顺从？就此认命，心安理得地做一个被保护、被安排、被“圈养”起来的、名义上的霍亨索伦少爷，直到北境战事结束，或者…直到他被某种方式“处理”掉？
不。
利昂的瞳孔，在晨光中，几不可察地收缩了一下。那紫黑色的眼眸深处，幽蓝的火焰，仿佛被注入了新的、冰冷的燃料，无声地窜高了一瞬。
他想起了杜林·铁眉离去时那沉重的背影与未尽的话语，想起了埃莉诺·索罗斯那双闪烁着危险光芒的猫眼与关于“乱世”和“新东西”的暗示，想起了“影”那沙哑嗓音中描述的、帝国内部那触目惊心的裂痕与即将到来的风暴，也想起了…自己在“铁砧与酒杯”那间满是油污的工作室里，抚摸着冰冷金属零件时，心中那点微弱却执拗燃烧的、名为“改变”与“证明”的火苗。
真正的蛰伏，从来不是放弃，而是…积蓄。
真正的棋子，也并非只能被动等待落子。在棋手目光未及之处，在棋盘规则的缝隙之间，一颗不起眼的棋子，或许…也能悄然移动，改变局部的气眼，甚至…为自己创造出新的、意想不到的“劫材”。
他需要时间。需要空间。需要…在所有人（包括身边这个女人）都认为他已经“安分”、“认命”、“无足轻重”的时候，悄无声息地，去做一些事情。
一些能真正增强自身力量、积累筹码、拓宽道路的事情。
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