鲁肃叹息:“公瑾自知时日无多,恐身后周家遭人排挤。故想让子续在将军处学些技艺,将来也好有个立身之本。”
张飞明白了。周瑜这是托孤——不是托给孙权,是托给他张飞。这其中的意味,深了。
“周都督信得过俺?”张飞问。
周循从怀中取出一封信:“叔父有亲笔信在此。”
张飞接过,展开。信上字迹潦草,显然写时很费力,但内容诚恳:“飞将军台鉴:瑜病入膏肓,命不久矣。此生憾事,未能与将军深交。侄儿循,性纯良,好格物,愿托于将军门下,学一技之长,不求闻达,但求安身。望将军念赤壁并肩之情,收留之。周瑜绝笔。”
看完信,张飞沉默良久。周瑜此人,虽然立场不同,但确实是个人物。如今临终托孤,这份信任,他不能不接。
“行。”张飞点头,“周循可以留下。不过俺有言在先——在当阳,就得守当阳的规矩。学技术可以,但不能往外传,更不能做对不起当阳的事。”
周循大喜,跪地磕头:“循谨记将军教诲!”
鲁肃也松了口气:“多谢将军。公瑾若知,当可瞑目了。”
安顿好周循,张飞继续忙他的“铁牛”推广。十台“铁牛”全部完工,五台留在当阳,五台准备运往襄阳。
运“铁牛”是个难题。这玩意儿重,走陆路太慢,走水路……得拆了运。
张飞正发愁,郑泽出了个主意:“将军,何不造条专门的运输船?船面平坦,能装‘铁牛’,用蒸汽机驱动,逆水也能行。”
“对啊!”张飞一拍脑门,“俺咋没想到!造条平板船,把‘铁牛’开上去就成!”
说干就干。张飞带人改造了一条旧货船,拆掉上层建筑,铺上厚木板,做成平坦的甲板。船头装了个可收放的跳板,“铁牛”能直接开上开下。
试运那天,当阳码头又围满了人。只见“铁牛”突突地开上跳板,稳稳停在甲板上。五台“铁牛”,把一条船装得满满当当。
“开船!”张飞站在船头,意气风发。
蒸汽船拖着装“铁牛”的平板船,缓缓驶离码头。两岸百姓挥手送行,小张继在陈沅怀里使劲喊:“爹!牛!船!”
船队顺江而上,两天后抵达襄阳。刘备亲自到码头迎接,看到五台“铁牛”整整齐齐停在船上,喜不自胜。
“三弟!真造出来了!”
“那必须的!”张飞跳下船,“大哥,俺还带了操作的人——农技学堂的五个优秀学员,留下来教襄阳百姓用。”
“好!太好了!”刘备连声道,“三弟,你这次可帮了大哥大忙了!春耕在即,有了这些铁牛,襄阳的耕地能多开三成!”
诸葛亮也来了,看着那几台“铁牛”,沉吟道:“翼德,此物可否用于他处?比如……修路、开矿?”
“能!”张飞点头,“换上不同的工具就行。装铲子能挖土,装锤子能碎石。等俺改进改进,造个万能的!”
在襄阳住了三天,张飞教会了当地人操作“铁牛”,又看了襄阳周边的田地,提了些耕种建议。临走时,刘备塞给他一大包银子。
“三弟,这些你拿着,继续改进机器,造更多好东西!”
张飞也不推辞:“谢大哥!俺回去就开工!”
回到当阳,张飞马不停蹄开始改进“铁牛”。他设计了可更换的工具头——犁头、耙子、铲子、碾子,用卡扣固定,换起来方便。
周循也跟着学习。这小子确实聪明,一点就透,还能举一反三。有次张飞讲齿轮传动,他问了几个问题,把张飞都问住了。
“你小子,行啊!”张飞拍他肩膀,“比你叔父还厉害!”
周循腼腆一笑:“将军过奖。循只是好奇,这齿轮齿数为何要质数?为何不能用偶数?”
“这个……”张飞挠头,“俺也说不太清,反正经验告诉俺,质数磨损均匀。”
其实是前世的机械常识,但这个时代没法解释。
三月中,春耕正式开始。当阳的田地里,出现了奇景:五台“铁牛”突突地跑着,后面跟着扶犁的农夫。一天下来,一台“铁牛”耕了六十亩地,顶二十头牛!
百姓们从最初的观望,到后来的争相租用。“铁牛”租金便宜,耕得又快又好,谁不想用?
张飞又造了五台,还是供不应求。他索性在城郊设了个“铁牛租赁站”,百姓排队租用,秩序井然。
这天,张飞正带着小张继在租赁站看“铁牛”干活,忽然听见有人吵嚷。过去一看,是两个农夫在争执。
“我先来的!该我用了!”
“你昨天不是用过了?该轮到我了!”
眼看要动手,张飞赶紧上前:“吵啥吵?都是乡亲,和气生财!”
两个农夫见是张飞,都收了手,但还是气呼呼的。
张飞问明情况,想了想,道:“这样,咱们定个规矩:每家用‘铁牛’,不得超过两天。租用要登记,按顺序来。谁破坏规矩,以后就不租给他了。”
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