“第二件事，”鲁肃神色凝重，“曹操在合肥集结十万大军，战船千艘，恐怕不日就要南下。吴侯想请刘皇叔与将军，共商抗曹大计。”
张飞和关羽对视一眼。关羽丹凤眼一眯：“此事，需禀明大哥与军师。”
“自然。”鲁肃道，“肃已在襄阳见过皇叔与诸葛先生。皇叔的意思，是请将军率舰队前往夏口，与江东水师会合，共御曹贼。”
夏口是长江要冲，连通荆州与江东。在那里会师，合情合理。
张飞沉吟片刻：“可以。但有个条件——俺的舰队独立成军，不受江东节制。战时协同，平时自理。”
鲁肃点头：“此条件，吴侯已答应。”
“那行。”张飞爽快道，“十日后，俺率舰队前往夏口。”
鲁肃走后，关羽问：“三弟，你真要去？万一江东有诈……”
“二哥放心。”张飞眼中闪过狡黠，“俺去，但不全去。‘斩浪号’和两艘船跟俺去，剩下两艘留在当阳。万一有事，也有退路。”
关羽点头：“如此甚好。”
接下来的十天，张飞忙得脚不沾地。他要安排舰队出征的事宜，要嘱咐陈沅照顾好家里，还要……教儿子认字。
是的，张继已经一岁半了，能说简单的话，能摇摇晃晃走路。张飞每晚回家，不管多累，都要抱抱儿子，教他认几个字。
“来，继儿，这是‘船’。”张飞在沙盘上写下一个歪歪扭扭的字。
小张继抓着爹爹的手指，跟着比划：“船……”
“对！船！爹爹造的船！”张飞又写，“这是‘爹’。”
“爹！”小家伙喊得响亮。
陈沅在一旁做针线，看着父子俩，眼中满是温柔。她知道，丈夫这一去，少则一月，多则数月。乱世之中，每一次分离都可能成永别。
“将军，”她轻声道，“此去夏口，万事小心。莫要逞强，莫要轻信。”
张飞放下儿子，走到妻子身边：“媳妇儿放心，俺心里有数。”他从怀里掏出个小铁盒，“这个你收好。里面有三颗信号弹，红色的最紧急，绿色的是平安。俺每隔三天，会让人送信回来。如果超过五天没消息，你就放红色信号，二哥会带兵来接应。”
陈沅接过铁盒，紧紧握住：“沅知道了。将军……一定要平安回来。”
出发前一天晚上，张飞抱着儿子，在院子里看星星。
“继儿，看，那是北斗七星。”张飞指着天空，“爹教你认星星。等爹回来了，带你看更多的星星。”
小家伙似懂非懂，靠在爹爹怀里，很快就睡着了。
张飞把儿子抱回房间，轻轻放在床上。陈沅为他盖好被子，转身时，被丈夫拥入怀中。
“媳妇儿，”张飞低声道，“等打完这一仗，等天下太平了，俺就退休。咱们找个山清水秀的地方，种地养鱼，教儿子读书识字。你说好不好？”
陈沅眼眶一热：“好。沅等着那一天。”
第二天清晨，码头。
五艘蒸汽战船整装待发。张飞一身戎装，腰佩长剑——他很少带兵器，但这次是出征，得有个样子。
关羽、诸葛亮都来送行。刘备在襄阳，也派人送来手书：“三弟保重，兄在襄阳等捷报。”
陈沅抱着小张继站在岸边。小家伙似乎知道爹爹要出远门，伸着手要抱。张飞走过来，亲了亲儿子，又抱了抱妻子。
“走了。”他转身，大步上船。
汽笛长鸣，五艘船缓缓驶离码头。明轮翻起水花，烟囱冒出白烟，在晨光中渐行渐远。
陈沅站在岸边，直到船队消失在江面拐弯处，还久久伫立。
小张继忽然哭了，指着江面喊：“爹……爹……”
陈沅紧紧抱住儿子，轻声道：“继儿乖，爹爹去打坏人，很快就会回来。”
船队顺江而下，速度很快。张飞站在“斩浪号”船头，江风扑面，心中却沉甸甸的。他知道，这次去夏口，不只是抗曹那么简单。江东的态度暧昧，周瑜的病情时好时坏，鲁肃的诚意有几分，都是未知数。
但无论如何，这一步必须走。只有展示实力，才能赢得尊重；只有联合抗曹，才能保住荆州。
“将军，前面就是赤壁了。”王虎指着前方。
张飞望去，只见两岸山势险峻，江面狭窄，果然是兵家必争之地。他下令：“减速，小心暗礁。”
船队缓缓通过赤壁。张飞看着那些陡峭的岩壁，心中忽然涌起一股豪情——历史上，这里发生过着名的赤壁之战。如今，他带着蒸汽舰队来了，历史会不会因此改变？
他不知道。
但他知道，自己正在创造新的历史。
五日后，船队抵达夏口。
江东水师早已在此等候。看到五艘蒸汽战船破浪而来，江东将士都露出震惊之色。那些冒着烟、没有帆却能疾驰的怪船，比传闻中更骇人。
周瑜抱病亲自来迎。这位江东美男子如今面色苍白，咳嗽不断，但眼神依然锐利。
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