定业五年二月二十八，午时初，北镇抚司。
东侧廊檐下，四百余名青衫士子面墙而跪，鸦雀无声，他们的衣袍早紧贴身上，初春的寒意透过湿衣直刺骨髓，却无人敢动。
李嗣炎在廊下静立片刻，目光从那些颤抖的背影上掠过，看向躬身侍立的北镇抚使杨文渊：“大堂可备？”
“回陛下，已备妥！请陛下移步诏狱正堂。”杨文渊连忙侧身引路。
所谓正堂，实为诏狱内专审钦犯的审讯大堂，虽不及外朝衙署轩敞，却更显森严。
——黑漆梁柱，青砖铺地，四壁无窗，唯靠火把与油灯照明。
正北高悬“执法如山”匾额，下置一张宽大的黑木公案，两侧刑具架上，枷锁、棍杖、拶指等物一应俱全。
李嗣炎于公案后落座，肩上的织金披风，在火光中流转着暗沉金芒。
内阁首辅房玄德、次辅庞雨、兵部尚书张煌言、刑部尚书宋子墨、礼部尚书张文弼等重臣分列两侧，北镇抚司官员则侍立案前。
“带人。”皇帝声音平静，却让堂内温度骤降。
杨文渊躬身应是，转向堂下喝道：“带首犯及要犯！”
片刻，脚步声响起，数十名缇骑押着两列人犯步入大堂。
最前一列是孔弘简、孔昭熙、孔闻策三名北孔旁支核心，三人面色惨白脚步虚浮，几乎是被拖拽而入。
第二列则是岳钟、顾昭、文宥、孙继、徐渭、符坚等，二十余名官宦子弟代表，虽也惶恐，却仍勉力维持着仪态。
“跪！”
众人齐刷刷跪倒，堂内只闻喘息声。
李嗣炎视线先落在孔弘简三人身上，缓缓开口：“尔等三人为北孔旁支，今日哭阙串联，可是你等主谋？”
孔弘简浑身剧颤，伏地泣道：“陛下……陛下明鉴！学生等……实是走投无路啊！
功名尽革，五十年不得科考，这…这是绝了我等生路！学生等只想求朝廷开恩，绝无对抗之意！”
“绝无对抗之意？”刑部尚书宋子墨，字字如铁。
“择北孔本支行刑之日，聚众千余于朱雀桥，阻塞御道，引万民围观，致囚车难行——此非故意制造事端、胁迫朝廷，又是为何？”
孔昭熙急抬头：“大人！囚车被堵实因围观者众，非我等所能料……”
“住口。尔等既择此时此地，便该料到会有此后果。此等心机，还敢狡辩？”皇帝直接发话，让孔昭熙后面的辩解，生生噎住，
接着他目光转向岳钟等人：“尔等官宦子弟，父祖皆在朝为官，当知法度。为何参与此事？”
岳钟深吸一口气，挺直脊背——这个动作让他身后的镇抚司，同知萧继安眉头微皱，手已按上腰间刀柄。
但岳钟只是抬头，条理清晰道：“回陛下，学生等非为北孔张目，学生等是为‘法理’二字！北孔本支罪证确凿，自当严惩。
然株连五服旁支，尽革功名，与《大唐律》‘罪止其身’之精神相悖！学生今日所为虽方式不当，但所言所请，是为天下士子求一个公道！”
今诏令尽革五服内功名，学生以为此乃权宜之策，非长久之法。
严惩首恶以儆效尤即可，旁支清白者，可否网开一面？如此既能彰陛下雷霆之威，亦显圣天子雨露之仁！”
文宥伏地叩首，前额触及冰冷砖石：“陛下，学生祖父常言‘圣人推己及人’，今严惩北孔，天下称快。
然株连过广，恐伤士林向学之心，学生恳请陛下于雷霆之威中，存一分仁恕之道。”
李嗣炎静静听着，脸上看不出喜怒，待众人陈情完毕，他才看向宋子墨：“宋卿，依《大唐律》，今日之事该如何论处？”
对方躬身出列，肃容道：“陛下，依《大唐律·贼盗律》：‘聚众十人以上阻塞道路、妨害公务者，首犯绞，从犯流三千里。’若滋扰皇城、阻挠钦案，可加等论处。”
他顿了顿，目光扫过堂下：“今日之事，需分而论之。其一，北孔旁支孔弘简、孔昭熙、孔闻策三人，串联谋划，择机哭阙，意图以众挟上，实为主犯。
按律……当处绞刑。”
“绞刑”二字如冰锥刺入胸膛！孔弘简惨叫一声瘫软在地，孔闻策则失声痛哭，孔昭熙嘴唇翕动说不出话。
“然——”宋子墨话锋一转。
“其所谋未成，囚车终未误行刑，且其诉求虽不当，却非谋逆，臣建议……可酌情减等，改为流三千里，终身不得赦。”
他看向岳钟等人：“至于岳钟、顾昭等官宦子弟，虽非主谋，却积极参与，言论激烈，蛊惑人心。
按律当流三千里。然念其年少，且所陈之言虽方式不当，却有‘建言’之实，更兼其父于国有功……或可再减一等，处徒刑三年，并革除功名。”
堂内一片安静，只闻火把噼啪作响。
此时，内阁首辅房玄德缓缓出列，沉声道：“陛下，臣有一言，岳钟等人虽有罪，然皆识文断字，通晓经义。
今台湾、琉球新附，云贵边地土司初定，正需通晓文墨之人前往教化土民、编户齐民、传播王化。
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