夕阳余晖散尽，常胜军营盘里飘起炊烟，混杂着浓重的血腥和药草味。
白日惨烈攻城，死伤千余的阴影笼罩着营地，气氛压抑沉闷。
李嗣炎深知士气如弦，绷得太紧必断，随即唤来后勤总管沉声道：“守财，去把营里牲畜匀出三头牛、十口猪，宰了！今晚让弟兄们吃顿带荤腥的热食！骡营和伤兵那边，肉汤管够！”
马守财眼皮一跳，这些可都是宝贵的活牲口！特别是其中还有三头牛，但看着主帅不容置疑的脸色，他咬牙应下：“是！属下这就去办！”
肉香很快弥漫开来，冲淡了血腥。
士卒们捧着难得一见的肉汤，和厚实肉块，麻木的脸上终于有了点活气，但这显然还不够。
空地上燃起几堆篝火。白日里几个斩首最多、登城最勇的士卒被叫到火前，当着全军的面。
“云字营张黑柱！斩首三级，登城两次，赏银二十两！升队正！”
“云字营王猛！冒死抢回两架云梯，护佑袍泽，赏银十五两！升甲长！”
“骡营李二狗！填壕负伤，转运伤员七人，赏银十两！调战兵营！”
沉甸甸的银锭塞进他们手里，崭新的号衣披上身。
张黑柱这糙汉捧着银子，咧着嘴嘿嘿直乐，王猛挺直腰板，胸脯拍得山响，土狗一样的李二狗更是激动得嘴唇哆嗦。
最后，李嗣炎目光扫过几个眼神躲闪的营妓，手一指：“这几个女人，赏今日有功勇士！”
被点到的营妓低着头，被推搡着站到火堆旁，火光映着她们麻木的脸，和士卒们骤然灼热起来的目光。
“看见没？！” 贺如龙适时振臂高呼，“跟着将军，有功必赏！有命拿钱！有命升官！有命睡女人！明日再战，是孬种还是好汉，就看你们自个儿了！”
“万胜！万胜！” 篝火旁的气氛瞬间点燃！捧着肉碗的士卒眼珠子都红了，盯着那白花花银子、簇新号衣和女人。
白日里的恐惧被渴望烧成灰烬！肉汤下肚血气上涌，无数人嗷嗷叫着明日定要搏个前程！
.................
李嗣炎凑着油灯那点光，手里捏着个梆硬的野菜窝头，一边啃，一边死盯着桌上那张破地图，眉头锁得死紧。
不知过了多久，帐帘子一掀，房玄德和马守财进来了，按规矩行了礼。
李嗣炎撂下炭笔，抬眼一看是他俩，随口问：“吃了没？”
俩人一脸苦相直摇头。房玄德说：“回主公，一直在伤兵营忙活，没顾上。”
李嗣炎顺手把桌上，那篮子冷窝头推过去：“凑合垫吧垫吧。”
俩人也没客气，道了声谢，抓起窝头就大口啃。
但这玩意儿又干又糙，拉嗓子，没嚼几下就噎得俩人直翻白眼，捶胸顿足。
李嗣炎瞅着好笑又好气，朝外头吼了一嗓子：“贺如龙！搞两碗水来！快！”
很快亲兵麻溜端来水，俩人灌下去几口，总算是缓过劲，脸上憋得通红有够狼狈。
马守财顺了顺气，问道：“主公，大晚上叫俺们来，是不是骡营有啥能派上用场的？”
没办法，白天那仗太惨了，硬打这种要命关口真不是人干的活儿。
“对！”李嗣炎眼神一下子亮了，手指头戳在地图九里关两边山头上，“法子有了，但得问你俩个事儿。”
“主公您说！水里火里，俺们绝不含糊！”俩人赶紧表态。
“咱营里火药，还有多少？”李嗣炎一点不绕弯子。
马守财心里飞快扒拉算盘，立刻回道：““硝石、硫磺存了不少，加上各处缴获的成品火药…约莫能配出五千五百斤上下！若加紧再配些，六千斤应无问题！”
“六千斤…”李嗣炎眼睛放光，够了！
房玄德却是一惊：“主公！您莫非是想用火药炸关？可…可寻常火药威力有限，即便堆在门下点燃，怕也难撼动根基深厚的关墙啊！”
他通晓些火器，知道黑火药不密闭或特殊处理，会导致威力分散。
李嗣炎一摆手，打断他的话：“你别操心这个了，赶紧去找匠作营孙老头！让他挑几个嘴最严实、手艺最牢靠的老木匠，就今晚别睡觉了！
照着军中装大个儿尸首那棺材的尺寸，给老子打两副棺材出来！要快！板子给我钉厚实点！木头不够，拆大车板子也得顶上！本将明天有急用！”
“棺…棺材？！”房玄德和马守财都懵了，打仗要这玩意儿干啥？还一来就俩大的？
可看李嗣炎那斩钉截铁、不容商量的架势，俩人把一肚子问号硬憋回去，赶紧躬身：“是！属下这就去办！”
俩人一溜烟出了大帐，脑子里就剩“棺材”和“六千斤火药”这俩词儿来回转悠，随即想到主公是打算用棺材装火药，制作一个巨大的震天雷！
李嗣炎看着他俩背影，又把目光移回地图上九里关。
他能想的这招法子，正是后世太平军破全州的“穴地攻城法”！
以地道掘至关墙下方，置巨量火药于密闭棺材中引爆，借土石传导，威力可崩山裂城！
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