何应钦的话，核心还是“打不赢”和“后果严重”，试图用最现实的利害关系来影响决策。
被称为“小诸葛”的白崇禧的思考角度则略有不同，他更倾向于剖析根源与策略。在何应钦说完后，他微微清了清嗓子，语气平缓但清晰地补充道：“委员长，参谋总长所虑极是。此外，卑职以为，周正今日之举，虽属悖逆，但细究其因，或非全然其一人之过。”
他稍作停顿，观察了一下蒋委员长的脸色，见其眉头紧锁但并未立刻发作，才继续说道：“周正崛起于华东，其部队之壮大、装备之更新，皆在众目睽睽之下。其间，中央于其后勤补给、兵员补充、乃至战略协同方面，支援几何？此为其一。其二，军统人员持械擅闯前线司令部，态度倨傲，乃至拔枪相向，此举无论初衷为何，于任何一位统兵大将而言，皆属难以容忍之冒犯与猜忌。周正性格刚烈，麾下又皆骄兵悍将，反应激烈，恐亦在情理之中。卑职妄言，此事处置若稍加迂回，或未必激化至如此地步。”
这番话，已经相当接近于直言“是中央的忽视和军统的鲁莽激化了矛盾”，将一部分责任归咎于己方。
“什么？！” 蒋委员长的声调陡然拔高，刚刚平复些许的怒意又被点燃，他瞪着白崇禧，“照你这么说，是我不该派军统去‘请’他？是我做错了？！那他周正呢？他弄出那么多新式武器，那么多坦克大炮，如此重大的情况，为何不向中央详细汇报？其心可诛！”
他抓住“汇报”这一点，试图将“隐瞒实力、心怀异志”的罪名牢牢钉在周正身上，以证明自己先发制人的“正确性”。
何应钦与白崇禧见委员长又动怒了，且焦点被转移到了难以辩驳的“忠诚汇报”问题上，知道此时再多言恐怕会适得其反，两人明智地选择了再次沉默。办公室内重新被一种更窒息的宁静所笼罩，只有蒋委员长因心绪不宁而再次响起的、略显焦躁的踱步声，在厚厚的地毯上发出沉闷的沙沙声。
窗外的天色，在这令人难熬的静默与踱步声中，早已由暮色四合转为漆黑如墨。山城的灯火在远处零星闪烁，却丝毫照不进这间被厚重窗帘遮挡、气氛凝重如铁的权力核心。办公室里落针可闻，连呼吸都显得小心翼翼。
不知过去了多久，仿佛有一个世纪那么漫长。
终于，蒋委员长的脚步声停了。他站在巨大的中国地图前，背对着何应钦与白崇禧，目光似乎落在了华东某处。他的声音再次响起，这一次，少了几分暴怒，多了几分冰冷的算计和一种近乎孤注一掷的试探：
“既然你们都说困难重重，贸然大举兴兵恐有不妥……那么，就先派一支部队去，试试周正的态度，也掂量掂量他‘周家军’的斤两。”
他缓缓转过身，脸上带着一种复杂的表情，缓缓说出了他思虑后的决定：
“就让原36师去吧。”
他看着两位下属脸上闪过的讶异，解释道：“这毕竟是周正曾经待过的老部队，里面或许还有些旧部情谊。就算……真要兵戎相见，有这层渊源在，或许也能留点转圜的余地，不至立刻你死我活。让宋希濂去，看看周正对他这个老长官、老部队，还认不认旧情，肯不肯……回头。”
参谋总长何应钦与白崇禧听了这个提议，心中飞快权衡。这确实比立刻大举兴兵要稳妥得多，更像是一次带有浓厚政治意味的“火力侦察”。既能向内外展示中央“有所行动”的姿态，应对强硬派和舆论压力，又能实际探测周正的态度底线和军事实力，同时因为36师与周正的历史渊源，这场接触可能包含着“劝谕”、“招抚”甚至“谈判”的复杂成分，为未来的进退都留下了一丝余地——尽管这余地现在看来十分渺茫。
“委员长思虑周全，” 参谋总长何应钦率先开口，语气中带着审慎的赞同，“此策可谓刚柔并济。派遣36师前往接触，既可表明中央之立场与关切，又能实际探明周正部之虚实与心意。若其尚念旧情，或与尚有转圜之表示，则为上佳；若其冥顽不灵，则36师亦可视情后撤，我主力并未受损，且已获知前线第一手情势，为后续决策提供依据。”
白崇禧也缓缓点头，补充道：“委员长此议，确是当前局面下较为稳妥之法。可令36师以‘移防换防’或‘协同布防’之名，抵近周家军控制区域，由其主官先行尝试沟通。另，可派遣曾与周正共事、了解其性情之官员随行，如委员长提及的李墨副官，或能有助于传达意思，辨析真伪。”
蒋委员长见两位最重要的军事幕僚均表赞同，脸色稍霁，心中那根因众人沉默而紧绷的弦也略微松了松。他点点头，决断道：“既如此，便照此办理。先派原36师及熟悉周正之人前往试探接触，其他各战区部队，暂维持现有防线与部署，加强对日警戒，同时密切关注华东动向，随时听候调遣！此事，就由参谋本部即刻拟定详细方案与指令，务求稳妥，避免擦枪走火，但立场必须明确！”
“是！” 何应钦与白崇禧齐声领命，随后不再多言，行礼后悄然退出了这间弥漫了整夜凝重空气的办公室。
房门关闭，室内重归寂静，只剩下蒋委员长一人。他并未立刻离开，而是重新坐回椅中，身体向后深深靠去，仿佛卸下了千斤重担，却又被更深的疲惫和某种自我怀疑攫住。窗外是沉沉的夜色，山城仿佛已经沉睡，但他的思绪却如潮水般翻腾。
“难道……真是我做错了？” 一个微弱的、几乎从不允许浮现的念头，悄然滑过心底。是对周正扶持太过，导致尾大不掉？是情报失察，未能早知其隐藏的实力？还是……手段过于直接粗暴，激化了矛盾？
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