104永熙二十三年暮春，李家坪西的山谷里，三孔巨型水泥窑拔地而起，窑身用青砖砌筑，高达四丈，窑口宽丈二，烟囱直插云霄，远远望去如同三座黑色的巨兽。窑前的空地上，堆积如山的石灰石、粘土、铁矿粉按比例混合均匀，数十名村民正用木锹将混合原料装入竹筐，通过斜坡栈道运往窑顶的进料口，吆喝声、脚步声、工具碰撞声交织在一起，透着热火朝天的干劲。
李望川身着粗布短褂，裤脚沾满尘土，正站在窑前的观察口，看着窑内熊熊燃烧的火焰。火焰呈青白色，温度极高，将窑壁烤得通红。“石头，温度怎么样？”他对身旁的李石头问道，后者正盯着一个简易的温度表——那是用不同金属片焊接而成，利用热胀冷缩原理指示温度，是李望川根据现代知识指导打造的。
李石头额头上满是汗珠，眼神却异常专注：“总领，温度已经升到一千二百度了，按您说的，这个温度能让原料充分煅烧，生成的水泥强度最高。”他指着窑旁的原料堆，“您看，石灰石、粘土、铁矿粉按三比二比一的比例混合，粉碎后过筛，颗粒均匀，没有杂质，煅烧出来的熟料质量肯定差不了。”
李望川点了点头，伸手拿起一把混合原料，指尖捻了捻，颗粒细腻，没有结块。“之前试烧时，就是因为原料粉碎不够细，煅烧不充分，水泥强度不足。现在用了您改进的石碾，原料粉碎得比面粉还细，这一步算是过关了。”他转身对负责进料的赵二虎道，“进料要均匀，不能一次填太多，确保窑内通风顺畅，火焰能包裹住每一批原料。”
赵二虎应道：“总领放心！俺已经安排了专人值守进料口，每半个时辰进料一次，每次半筐，保证按您说的来。”
水泥的规模化生产，是新村建设与防御工事加固的关键。之前试烧成功的小窑，每日仅能产出五百斤水泥，远远满足不了需求——新村的道路铺设、房屋地基、排水沟砌筑，鹰嘴崖的城墙加固、防御工事修建，都需要大量水泥。李望川与李石头耗时半月，将小窑扩建为三孔大窑，采用“回转式”窑体设计，进料、煅烧、出料形成流水线，每日产能提升至五千斤，足足翻了十倍。
“总领，第一批熟料可以出窑了！”一名工匠高声喊道。
李望川快步走到窑尾的出料口，只见工匠们打开窑门，一股热浪夹杂着灰白色的熟料喷涌而出，落在冷却场上。熟料呈颗粒状，色泽均匀，没有焦黑结块。李石头拿起一块熟料，用锤子敲碎，里面呈青灰色，质地坚硬。“太好了！”他兴奋地说，“总领，这熟料质量比之前试烧的好太多了！”
接下来是粉磨工序。李石头设计了两座石磨，由水车驱动，将冷却后的熟料与适量石膏混合，研磨成细粉，便是成品水泥。石磨转动时发出“轰隆隆”的声响，细粉如同白雪般从磨盘间溢出，被村民们装入麻布口袋，扎紧封口，上面印着“望川水泥”四字，便于辨识。
“总领，您尝尝这水泥的细腻度！”李石头递过一把水泥粉，“比面粉还细，兑水后凝结速度快，强度也高，用来铺路、砌墙，比青砖还结实。”
李望川捻了捻水泥粉，果然细腻无杂质。他让人取来清水，将水泥、沙子、石子按一比二比四的比例混合，调成混凝土，涂抹在两块青砖之间，笑道：“等这混凝土凝固后，你们试试能不能把两块砖分开，保证比铁还结实。”
村民们半信半疑，赵大牛主动请缨：“总领，俺来试试！”他等混凝土凝固两个时辰后，双手抓住两块青砖，用力一掰，脸憋得通红，青砖纹丝不动，反而自己差点闪了腰。“好家伙！这水泥也太厉害了！”他惊叹道，“比糯米灰浆结实十倍不止！”
消息传开，正在新村施工的工匠们纷纷跑来围观，看到混凝土的强度后，都赞不绝口。“有了这水泥，新村的道路再也不怕雨水冲刷了！”“城墙用水泥加固，就算北狄骑兵来攻，也打不破！”
李望川道：“水泥不仅要用于新村和鹰嘴崖的建设，还要对外销售。晋记商队的王总管已经订了三万斤，江南沈记也有意采购，这又是一笔不小的收入。”他对李婉儿道，“婉儿，水泥的定价就按每斤三文钱，对内供应新村建设按成本价两文，对外销售不议价，量大可以适当优惠，但必须保证质量。”
李婉儿点头道：“总领放心，我已经让人准备了账本，每一批水泥的生产、销售都记录在案，绝不出错。”
接下来的日子里，水泥窑日夜不停地生产，窑火通明，照亮了山谷。村民们分成三班倒，各司其职：采石队负责开采石灰石、粘土，粉碎队负责原料加工，烧窑队负责控制火候，粉磨队负责研磨水泥，包装队负责装袋销售，流水线作业，效率极高。
李望川每天都会到水泥窑查看，指导村民解决生产中遇到的问题。有一次，烧制出的熟料颜色发黄，强度不足，李望川检查后发现是石灰石纯度不够，夹杂了过多泥土。他立刻让人重新筛选原料，将石灰石中的泥土剔除干净，果然，下一批熟料便恢复了正常。
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