院门 “吱呀” 一声被拉开半道缝，先探出来的是一双布满皱纹的手 —— 指节粗大，虎口处留着几道浅褐色的旧疤，像是常年跟香料、铁锅打交道留下的痕迹。紧接着，一位头发花白的老人走了出来，深蓝色的对襟褂子洗得有些发白，领口别着枚褪色的铜扣，浑浊的眼睛落在凌姝身上，带着几分审视，又藏着一丝不易察觉的复杂。
“凌家的人？” 老人往胡同口望了望，确认没别人跟着，才缓缓开口，声音沙哑得像蒙了层砂纸，“这么多年了，你们怎么想起找过来了？当年凌家膳堂出事的时候，可不是这样的光景。”
凌姝心里一沉，知道老人说的是 “凌家冤案”。太爷爷的回忆录里提过只言片语，说民国三十八年，有人诬陷凌家膳堂用变质的牛肉做卤味，还伪造了食客食物中毒的证据，虽然最后查清楚是同行陷害，但膳堂的名声还是受了影响，没多久就关了门，凌福安师傅也因为这事受了牵连，差点被抓去问话。想来这位老人，就是凌福安的孙子凌伯，心里还揣着当年的委屈。
“凌伯，我知道当年的事让您受了委屈，” 凌姝把保温桶往前递了递，桶盖没盖严，一股清甜的桂花香飘了出来，“这是我按太奶奶传下来的方子做的桂花糖粥，用的是杭州的金桂，熬了两个钟头，您爷爷当年最爱喝这个。我这次来，不是要提过去的事，是想把凌家的‘膳心’找回来。”
凌伯的目光落在保温桶上，喉结动了动，却没接，反而转身往院里走：“当年我爷爷把配方藏起来的时候就说，凌家要是还想着靠卤味赚钱，就别来找他后人。你们现在又来提‘膳心’，有什么用？”
凌姝赶紧跟上去，小院不大，角落里种着一棵老槐树，树干上挂着个旧鸟笼，笼里的画眉鸟正歪着头看她。石桌上摆着个黑釉的卤料罐，罐口蒙着层防尘的纱布，看起来有些年头了。凌姝停下脚步，从帆布包里拿出那个传家铜勺，递到凌伯面前：“凌伯，您看这个。这是凌家传了三代的铜勺，太奶奶做软玉羹用它，太爷爷当年跟您爷爷一起做卤味的时候，也用它盛过卤料。勺身上的‘凌’字，是太爷爷亲手刻的，这么多年，我走到哪儿带到哪儿，就是怕把凌家的根丢了。”
铜勺在夕阳下泛着温润的光，包浆厚重，勺柄处的 “凌” 字刻得很深，边缘已经被磨得圆润。凌伯的眼睛突然亮了一下，伸手想去碰，又缩了回来，手指在衣角上蹭了蹭，像是怕弄脏了它。
“这勺子……” 凌伯的声音有些发颤，“我小时候见过我爷爷藏的照片，上面有个一模一样的铜勺，说是凌家掌柜的送他的，让他好好做卤味，别砸了凌家的招牌。后来膳堂出事，我爷爷把照片烧了，只留下句话，说‘凌家的根没断，总有一天会有人来找’。”
凌姝看着凌伯泛红的眼眶，轻声说：“凌伯，我是凌知味的后人，凌知味是我太奶奶。当年膳堂关了门，太奶奶没一天不想着重开，临终前还握着我的手说，一定要把凌家的菜传下去，不能让那些陷害我们的人得逞。这次我复原软玉羹，就是想告诉大家，凌家做吃食，从来都是凭良心，现在想复原五香卤牛肉，也是想让街坊邻居再尝尝当年的味道，让您爷爷的手艺不白费。”
凌伯沉默了很久，突然走到屋门口，掀开挂在墙上的布帘，从里面拿出一个铁盒子 —— 盒子是老式的饼干盒，上面印着 “北京饼干” 的字样，边角都锈迹斑斑。他打开盒子，里面铺着几层油纸，小心翼翼地拿出一张泛黄的纸，纸的边缘已经卷了起来，上面用毛笔写着密密麻麻的字，还有用红笔标注的圈点。
“这就是我爷爷藏的配方，” 凌伯把纸递给凌姝，指尖有些发抖，“十二味香料，每一味的配比都写在上面，还有炒香料的火候 —— 必须用柴火灶，先炒八角、桂皮，炒到出香，再放丁香、草果，不能炒糊，不然卤出来的肉会发苦。”
凌姝接过配方，纸上的字迹有些模糊，但能看清 “八角三钱、桂皮二钱、丁香五分、草果一个去籽、香叶两片……” 的字样，最后还有一行小字：“卤牛肉需用牛腱子，选带筋的，泡出血水，冷水下锅焯，卤时用铜勺盛料包，慢炖四时辰，中途不可开盖，否则香气散了，胶质也锁不住。”
“当年我爷爷就是按这个方子做卤牛肉的，” 凌伯坐在石凳上，看着老槐树，像是在回忆过去，“每天天不亮就起来泡牛肉，柴火灶要烧得旺旺的，卤料包一放进锅里，整条胡同都能闻到香味。街坊邻居早早地就来排队，有的人家孩子过生日，还特意来订一大块，说吃了凌家的卤牛肉，一年都顺顺利利的。”
凌姝看着配方上的字迹，又看了看凌伯泛红的眼睛，心里一阵温暖：“凌伯，谢谢您。我一定会按您说的方子做，保证不砸了凌家卤味的招牌，也不辜负您爷爷的手艺。”
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