剑天宫外门长老的现身与裁决,如同定海神针,暂时压下了碎剑城即将爆发的滔天巨浪。厉狂澜纵然有千般不甘、万般怨恨,在剑天宫这尊庞然大物面前,也只能强行按捺,打落牙齿和血吞。他阴沉着脸,命人将重伤昏迷的殷九从废墟中挖出,又将惨叫不止、断臂处已被简单止血的厉绝天带上,在无数道复杂目光的注视下,带着满腔屈辱与杀意,如同受伤的凶兽般,默默退回了城主府。那离去时最后瞥向云澈的一眼,冰寒刺骨,充满了毫不掩饰的、择人而噬的怨毒。
谁都清楚,杀子(断臂)之仇,不共戴天。剑天宫长老的警告,只能让厉狂澜暂时隐忍,却绝不可能化解这血仇。只要找到机会,这位凶名在外的碎剑城主,必定会以最酷烈的手段报复。
云澈对此心知肚明,却并无多少畏惧。从他决定断厉绝天一臂,说出“换一个主人”那番话时,便已料到与城主府再无转圜余地。在剑天境这等弱肉强食之地,一味退让隐忍,只会让人得寸进尺,唯有展现出足够的力量与锋芒,才能赢得喘息之机,哪怕这锋芒会刺痛某些人,招来嫉恨。剑天宫长老的干预,虽是意外之喜,却也侧面印证了他的价值。这暂时的庇护,正是他所需的宝贵时间。
长老离去后,围观人群在震撼与议论中渐渐散去,但关于“云澈”这个名字,关于他疑似“鸿蒙剑意”的恐怖手段,关于他硬撼城主府、断少城主一臂、得剑天宫长老青睐的种种事迹,却如同插上了翅膀,以惊人的速度传遍了碎剑城,并向着更远的区域扩散。一时间,云澈成了碎剑城风头最劲的人物,毁誉参半。有人惊叹其天赋实力,视其为榜样;有人嫉妒其机缘,暗中诅咒;更有人因他“遗民”身份和所作所为,视其为破坏规矩的狂徒、必须打压的异类。
云澈对这些纷扰置若罔闻。他并未在驿馆久留,那里已不安全,且人多眼杂。凭借试炼魁首的身份和剑天宫长老的隐约庇护,他在内城另一处相对僻静、但防护更严的“客卿苑”租赁了一处独立小院,布下数重禁制,开始为三日后的传送与选拔做准备。
首要之事,便是深入了解剑天宫,以及此次外门选拔的详情。剑天宫长老最后的告诫言犹在耳,他必须做到心中有数。
接下来的两日,云澈改换了装束,遮掩了部分气息,如同寻常外来修士般,出没于碎剑城内几处规模较大、消息灵通的情报集散地,如“百晓楼”、“天机阁”分号,以及一些背景深厚、专门售卖各种隐秘消息的灰色店铺。他耗费了不少从试炼奖励中得来的下品界力结晶,换取关于剑天宫的情报。
搜集到的信息,印证了长老的警告,甚至更加严峻。
剑天宫,统御“天剑州”及周边数个大小州域的巨无霸势力,历史悠久,底蕴深不可测,门人弟子数以百万计,势力渗透到方方面面,是此方天地真正的主宰之一。其内部结构庞杂,派系林立。主要分为“宫主一系”、“长老会”、“战堂”、“刑殿”、“内门各峰”、“外门各院”等,彼此间既有合作,更有明争暗斗,关系错综复杂。
其中,对于“下界飞升者”或者说“遗民”的态度,剑天宫内部分歧极大。一部分较为开明的派系认为,英雄不问出处,只要能通过考验,对宫门忠诚,便可吸纳,充实力量。但更多的,尤其是那些历史悠久、自诩血统高贵、把持大量资源的老牌派系和世家子弟,对“遗民”极为排斥与鄙夷,视其为“血脉不纯”、“根基有瑕”、“可能携带下界浊气与隐患”的次等存在,认为吸纳他们是玷污剑天宫门楣,挤占本该属于“纯血”弟子的资源。这种歧视,在低阶弟子中尤为明显。
此次外门弟子选拔,面向整个天剑州乃至周边区域,不限出身,看似公平。但实际上,各大城池、宗门、世家早已有内部推荐或保送名额,这些“关系户”在选拔中往往占据先天优势。而像云澈这样通过“碎剑试炼”这类公开选拔获得资格的“野生”天才,尤其是顶着“九域遗民”身份的他,注定会成为某些人的眼中钉、肉中刺。
“每次选拔,都有不少背景一般的天才,不明不白地‘意外’失利,甚至伤残陨落。”一位售卖情报的灰衣老者,在收了云澈几块中品界力结晶后,压低声音透露,“尤其是像道友你这般,没有靠山,又风头太盛的,最是危险。那些世家子弟,最擅抱团排外。选拔过程中,虽明令禁止致死致残,但‘失手’、‘意外’、‘规则允许内的切磋损伤’……可操作的余地太大了。更别说,选拔之后,入了外门,那才是真正的开始……”
云澈默默听着,将这些信息记在心中。他打听了几位此次可能参加选拔、背景深厚、实力强横且对“遗民”态度恶劣的年轻天才的名字和特点,也了解了选拔的大致流程:似乎并非简单的擂台比武,而是在一处名为“万剑幻界”的特殊秘境中进行,形式多变,考验综合能力,但竞争必然极其残酷。
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