三年时光，如同白驹过隙，在日复一日的诵读、吐纳、演武与血火磨砺中悄然流逝。古山城“启明堂”内，当年那些懵懂、怯懦的孩童，如今已大多褪去稚嫩，眼神锐利，气息沉稳，周身隐隐有灵光（或混沌气息）流转，俨然是一批初具气象的少年修士。
这一日，所有年满修行三年的学子，都被召集到了学堂最大的演武场上。场边，以敖明教习为首的诸位教习肃然而立，神色比往日更加凝重。场中，近千名少年按班级列队站好，鸦雀无声，只有山风吹动衣袂的猎猎作响。每个人都隐约感觉到，今天似乎有所不同。
韦由信站在队伍的最前方，身姿挺拔如松。三年的苦修与数次生死任务的洗礼，让他气质愈发沉静内敛，修为更是深不可测，虽未刻意显露，但那隐隐散发出的炼虚巅峰气息，依旧让他如同鹤立鸡群，成为全场无可争议的焦点。
敖明教习深吸一口气，迈步上前，目光缓缓扫过下方一张张年轻而充满朝气的面孔，声音沉稳而清晰地传遍整个演武场：
“孩子们，三年了。”
简单的四个字，却仿佛带着千钧重量，让所有学子的心都为之一紧。
“三年前，潜龙宗于此地设立‘启明堂’，授尔等文字，传尔等道法，引尔等踏入修行之门。这三年，宗门倾注资源，诸位教习竭尽心力，盼的，便是尔等能明事理，强自身，握有在这世间立足之力。”
他的话语顿了顿，场中愈发寂静，落针可闻。
“今日，我可以明确告知尔等，这为期三年的免费传道授业，至此，结束了。”
人群中泛起一阵细微的骚动，不少学子脸上露出愕然、不解，甚至是一丝慌乱。结束了？那他们以后该怎么办？
敖明教习将众人的反应尽收眼底，继续道：“或许有人疑惑，有人不甘。按照我华夏联盟某些核心界域的惯例，凡俗子弟的‘义务教育’当有九年之久。在此，我，代表潜龙宗，需向尔等致歉。”
他微微躬身，这个举动让所有学子，包括韦由信在内，都感到一阵错愕与动容。教习，竟然向他们道歉？
“宗门初立，强敌环伺，前有玄铁山城、青木林海败退之敌伺机报复，暗处更有未知黑手虎视眈眈。宗门需要资源维持庞大军队，需要资源构建防御，需要资源应对随时可能到来的战争。我等……已无法拿出更多的资源，无偿供养所有学子继续深造。”
他的声音带着一丝不易察觉的沉重与无奈，却也无比坦诚。
“修行之路，本就是夺天地造化，逆天争命之路。宗门能做的，是为尔等打下根基，指明方向，推开那扇门。但门后的路，能走多远，能看到何等风景，终究要靠你们自己去争，去拼，去闯！”
“外界，广袤无垠，蕴含着远比这秘境浓郁千百倍的天地灵机，甚至……是更为磅礴的浊力！在那里，你们的修为将能更快提升，道途将更加宽广，有望触及那人仙、地仙，乃至更高的境界！”
提到外界，不少学子眼中爆发出渴望的光芒。更高的境界，更广阔的世界！
然而，敖明教习接下来的话，却如同冰水浇头：
“但外界，也远比这秘境凶险万倍！那里宗门林立，万族争锋，弱肉强食是永恒的法则。杀人夺宝，宗门倾轧，秘境探索，界域战争……无处不在！一个不慎，便是身死道消，魂飞魄散！绝非尔等此前经历的那些小打小闹可比！”
残酷的现实，赤裸裸地摆在所有学子面前。免费的午餐结束了，前路有机遇，更有无尽的凶险。
“因此，”敖明教习声音陡然提高，“宗门决定，将于三日后，于此地举行‘跃龙门’大选！选拔尔等之中，心性、毅力、天赋最为杰出者！”
“大选将综合考核尔等修为、实战、悟性、心志！排名前列者，将获得宗门赐下的丰厚奖励——丹药、法器、功法，乃至……前往外界潜龙宗本部深造的资格！”
“若通过选拔，尔等可自愿选择，是否正式拜入潜龙宗，成为宗门弟子，享受宗门资源倾斜与庇护，同时也需承担宗门责任与义务。若不愿受宗门约束，亦可领取奖励，自行离去，宗门绝不强留，亦不会阻拦尔等寻求其他机缘！”
“至于未能通过选拔，或不愿参与者……”敖明目光扫过那些面露失落或犹豫的学子，“宗门亦不会驱赶。尔等可继续留在此秘境，凭借自身所学，或加入城防，或探索荒野，或经营生计。这条修行之路，能走多远，依旧看你们自己。”
消息宣布完毕，演武场上陷入了长久的沉默。兴奋、紧张、迷茫、不甘、跃跃欲试……种种情绪在少年们心中交织。
三年的庇护与教导，如同温暖的巢穴。如今，巢穴已告知他们风雨将至，是振翅高飞，搏击长空，还是蜷缩一隅，苟且度日？选择权，交到了他们自己手中。
韦由信默默握紧了拳头。外界……更浓郁的浊力……更高的境界……还有潜龙宗本部！那里，有创造出《浊世锻灵诀》的宗主，有更多强大的同门，也有更危险的敌人！
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