车队离开“燧石”堡垒的庇护，再次投入西域广袤而严酷的怀抱。有了明确的目的地和相对充足的补给，行程不再像之前那样漫无目的和绝望，但紧张气氛丝毫未减。巴图驾驶着头车，严格按照预定路线行驶，巧妙地利用地形规避着可能存在的监视和巡逻。
白灵的探测器与“燧石”提供的环境监测系统相连，时刻关注着能量波动和异常气象。卓娜则不断比对地图和实地地貌，修正着前进方向。卫鑫沉默地坐在副驾驶位，感受着怀中那枚信标冰冷的触感，以及远方昆仑山脉那逐渐变得清晰、巍峨、令人心生敬畏的轮廓。
随着不断向东南方向深入，地貌开始发生显着变化。单调的沙海和戈壁逐渐被起伏的丘陵、干涸的古河道和巨大的风化岩群所取代。空气变得更加干燥寒冷，风声也变得更加凌厉刺耳。远处的昆仑山脉如同天地间一道银装素裹的巨大屏障，横亘于前，雪线之上，云雾缭绕，峰顶直插湛蓝的天穹，散发着亘古、神秘而威严的气息。
“父神”印记带来的冰冷注视，在远离“燧石”堡垒的屏蔽后，再次变得清晰起来，如同附骨之疽，提醒着卫鑫那遥远的威胁从未离开。他甚至能隐约感觉到，随着不断靠近昆仑，那印记似乎变得有些……活跃？不再是单纯的注视，而是夹杂了一丝难以言喻的躁动和渴望，仿佛昆仑山中有什么东西在强烈地吸引着它，或者说，吸引着印记背后的那个存在。
这绝非好兆头。
数日后，车队抵达了昆仑山脉北麓的边缘地带。真正的挑战，此刻才刚刚开始。
雄伟的山脉近在眼前，带来的不是希望，而是令人窒息的压迫感。巨大的冰舌从雪线之上蜿蜒而下，如同冻结的瀑布。裸露的黑色岩壁陡峭如刀削斧劈，覆盖着终年不化的冰雪。狂风在山谷间呼啸穿梭，卷起冰屑雪沫，能见度时好时坏。
巴图将车辆停在一处相对背风的巨石后。“只能送到这里了。”他跳下车，迎着凛冽的寒风，指着前方那条如同被巨斧劈出的、布满碎冰和砾石的狭窄谷口，“从这里进去，就是‘死亡回廊’，是地图上标注的相对安全的进山路径之一。里面情况复杂，车辆根本无法通行。剩下的路，得靠你们自己走了。”
他指挥手下从机械驮兽上卸下早已准备好的登山装备：冰镐、冰爪、登山绳、高强度保温帐篷、便携式高能燃料炉、以及足够维持一周的高能量压缩食物和特制融水器。
“记住路线图上的标记点，避开红色区域，那里要么是‘黑沙之牙’的活动区，要么是连我们都搞不清楚的险地。”巴图再次叮嘱，脸上的刀疤在雪地反光下显得更加狰狞，“我们会在这里建立前进营地，利用长距离通讯和无人机为你们提供有限的支援和预警。一旦发现重要情况，或者遇到无法抵御的危险，立刻激活信标，我们会评估是否接应。”
他的目光扫过卫鑫、白灵和卓娜，最后落在穿着不合身的小号防护服、小脸被冻得通红的铁蛋身上，咧了咧嘴：“小子，跟紧了，这山可是会吃人的。”
铁蛋紧紧抓着卫鑫的衣角，用力点了点头，眼中既有恐惧，也有一种莫名的坚定。
简单的告别后，卫鑫小队四人（加上铁蛋）背负着沉重的行囊，手持冰镐，踏入了那条被称为“死亡回廊”的冰谷入口。巴图和他的小队则迅速开始建立隐蔽的营地。
一进入山谷，仿佛踏入了另一个世界。狂风瞬间被两侧高耸的岩壁约束、加速，发出鬼哭狼嚎般的尖啸，卷起的雪粒如同无数冰冷的细针，打在防护服的面罩上噼啪作响。脚下是凹凸不平的冰面和碎石，每走一步都需要小心翼翼，冰爪凿入冰层，发出刺耳的刮擦声。
气温骤降，即使有“磐石”防护服的恒温系统，依旧能感受到那无孔不入的寒意。空气稀薄，每一步的呼吸都变得沉重而费力。白灵的探测器不断发出警报，显示这里的辐射水平异常，磁场混乱，还充斥着一种无法解析的、低频的能量背景音，干扰着设备的精度。
“能量环境非常……‘脏’。”白灵艰难地操作着仪器，声音透过面罩传出来，带着杂音，“很多干扰源，不像自然形成的。探测器的有效范围被压缩到了极限。”
卫鑫握紧了冰镐，那份来自“苏鲁锭之心”的微弱牵引感，在进入昆仑山域后，似乎变得稍微清晰了一点点，但依旧微弱得如同风中残烛，固执地指引着他们向山谷深处、更高的海拔前进。
卓娜一边艰难行走，一边观察着两侧岩壁。“看这些岩层的构造……太古老了。还有这些……”她指着岩壁上一些模糊的、被风雪侵蚀得几乎无法辨认的奇异刻痕，“这些符号的风格……我从未在任何典籍中见过，比甲骨文、甚至比苏美尔楔形文字还要……原始和怪异。”
第一天，他们只在“死亡回廊”中前进了不到五公里，却仿佛耗尽了全部力气。夜晚，他们在一处岩缝中艰难地支起帐篷，点燃燃料炉，融化雪水，补充水分。帐篷外狂风呼啸，如同万千怨灵在哭嚎，气温降到了零下三十度以下。
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