黎明前的黑暗最为寒冷。五人挤在小小的沙窝里，牙齿不受控制地打颤，呼出的白气瞬间消散在干冷的空气中。巨石的体温再次升高，昏迷中的呻吟变得断断续续，每一次呼吸都带着不祥的嘶哑声。
“必须找到水和药……不然他撑不过今天……”白灵的声音因寒冷和焦虑而发抖，她不断用湿润的布条（最后一点存水）擦拭巨石滚烫的额头，但效果微乎其微。
卫鑫看着东方天际那抹微弱得几乎看不见的鱼肚白，下定决心。“天快亮了。铁蛋，你说的刺草根和骆驼刺花，通常长在什么地方？”
铁蛋蜷缩着身子，努力回忆：“刺草根……喜欢长在干河沟旁边的沙地里，叶子硬邦邦带刺，根是黄褐色的，嚼起来很苦……骆驼刺花……要在更深一点的沙窝或者有石头的地方找，开小黄花，不太好找……”
“好。”卫鑫站起身，活动了一下冻得僵硬的四肢，“白灵，探测器还能用吗？尽量扫描附近的地形，找找看有没有干涸的河床或者岩石区。”
白灵立刻拿出那能量濒临耗尽的探测器，屏幕光线微弱，她仔细调整着参数：“西北方向三百米左右，似乎有一片相对低洼的区域，地质回声有些不同……可能是古河床。”
“卓娜，你留下照顾巨石。白灵，铁蛋，跟我来。我们必须在追兵再次发现我们前找到水和草药！”卫鑫分配任务，语气不容置疑。他将那枚依旧微温的“苏鲁锭之心”小心地塞进巨石贴身的衣袋里，“它能暂时稳住他，希望有用。”
三人留下大部分行李，只带了空水囊、小刀和那最后一发能量的脉冲枪，深一脚浅一脚地向白灵指示的方向摸去。
沙漠的清晨，寒气逼人，沙粒冰冷刺骨。每走一步都需要付出巨大的努力。铁蛋的小脸冻得发青，但紧紧跟着，眼睛努力搜寻着地面。
来到那片疑似古河床的区域，这里地势较低，果然能看到一些被风化的卵石和干枯的灌木残枝。
“分头找！不要走远，保持互相能看到！”卫鑫下令。
三人呈扇形散开，仔细地在沙地、石缝间搜寻着生命的痕迹。时间一分一秒过去，希望如同手中的沙粒般不断流逝。
就在卫鑫几乎要绝望时，铁蛋突然发出一声低呼：“找到了！刺草！”
卫鑫和白灵立刻跑过去。只见在一丛几乎完全枯死的灌木根部，几株顽强存活的、叶片硬刺狰狞的植物匍匐在地。铁蛋正用小刀小心地挖掘着它们深扎入沙土的根茎。
挖出几段拇指粗细、黄褐色的根茎，铁蛋迫不及待地掰断一截，放在嘴里嚼了嚼，立刻苦得整张脸都皱了起来，但他却露出欣喜的表情：“是它！就是这个苦味！”
“太好了！”卫鑫也松了口气，“再多找一些！还有水！看看附近有没有湿沙地或者冷凝水！”
他们扩大范围搜索。白灵的探测器突然发出轻微的提示音：“这里有微弱的湿度反应！在下面!”
他们用手拼命刨开一片看起来异常潮湿的沙地。挖了将近半米深，沙土变得愈发湿润冰凉！最后，竟然渗出一点点浑浊的泥水！
“是冷凝水！沙漠底下可能有含水层！”白灵惊喜道。他们小心地将渗出的泥水收集到水囊中，虽然浑浊，但至少是水！
收集了少许水和一小捆刺草根，他们不敢久留，立刻返回沙窝。
卓娜看到他们带回的东西，几乎哭出来。她立刻将刺草根捣碎，混合着珍贵的泥水，撬开巨石的牙关，一点点喂了进去。又将剩下的药渣敷在他滚烫的额头和胸口。
或许是草药起了作用，或许是“苏鲁锭之心”持续散发的微弱生机之力，又或者是求生的意志顽强，巨石的呼吸似乎平稳了一些，虽然依旧昏迷，但高烧似乎暂时止住了势头。
“有用！暂时稳住了！”卓娜抹着眼泪道。
众人稍稍松了口气，但危机远未解除。这点水和新采的草药支撑不了多久。他们必须找到真正的绿洲或者城镇。
“我们不能一直被动逃跑。”卫鑫摊开从龟兹带来的简陋羊皮地图（客栈老板送的），指着上面模糊的标记，“我们现在大概在这个位置。继续向东，如果能找到通往焉耆的古老商道，或许能遇到商队，或者找到废弃的驿站。”
“但‘收割者’肯定也能猜到我们会往东走。”白灵担忧道。
“所以我们需要一点障眼法。”卫鑫目光锐利，“白灵，那个损坏的通讯器，如果能修好，能不能发出一个很短促的、指向其他方向的信号？比如……北方？”
白灵立刻明白了他的意思：“声东击西？我试试！”她再次拿出工具，借着逐渐明亮的天光，更加专注地修复起来。这一次，或许是绝境下的潜能爆发，她竟然真的找到了几个关键的虚焊点，用微小的金属丝重新连接。
“好了！但能量只够发射一次非常短暂的信号，而且无法精确控制内容，只能是一个简单的脉冲标识，像是紧急信标……”白灵报告道。
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