临州遇袭事件，像一盆冰水，彻底浇醒了惊魂未定的周彤，也让督导组和陈阳意识到，高明远的反扑已经疯狂到了不择手段、不顾后果的地步。周彤在临州市局内部招待所那个绝对安全但封闭的环境里，只待了两天，就接到了新的转移指令——返回江城，但不是回她自己的住处或报社，而是进入督导组直接控制下的另一个秘密安全点。
“最危险的地方，有时反而最安全。”前来接她的省厅特警队长解释道，“高明远一定认为你还在临州或者逃往了更远的地方，他在江城的力量正被我们逐步清扫，监控网也张得更紧。你回到江城，在我们的眼皮底下，反而更便于保护，也方便你必要时提供信息。”
周彤没有异议。她渴望回到风暴的中心，哪怕暂时不能以记者的身份公开活动。回江城的路上，她得到了更多消息：张志强彻底交代，李玥的证词取得重大突破，对龙兴集团涉毒网络的侦查正在秘密推进，王建军的“拉拢”行动也被督导组掌握……一切都在朝着最终收网的方向加速。
她被安排在南城区一个老旧但管理严格、住户多是退休干部的单位家属院里，房子属于省纪委一位早已调离、房子空置多年的老同志。这里邻居单纯，进出管理规范，督导组安排了便衣在附近值守，相对隐蔽。
安顿下来后，周彤做的第一件事，就是通过保密线路，联系上了林岚。她急切地想了解苏媚的情况——那个在茶舍后门将致命U盘交给她、然后被她临时安顿在临州老城区的女人，现在怎么样了？临州遇袭是否意味着苏媚已经暴露？她是否安全？
林岚在电话里的声音带着一丝疲惫，但很清晰：“周记者，苏媚那边的情况，我们一直在高度关注。你转移后，我们通过王法官的渠道，立刻协调了临州警方绝对可靠的同志，对你提供的那个地址进行了暗中保护和监控。根据反馈，苏媚一直藏在那里，没有异常外出，暂时安全。但临州袭击事件表明，高明远的人可能掌握了苏媚藏匿在临州的大致方向，那个地点不再绝对安全。我们已经制定了秘密转移苏媚回江城的方案，正在寻找最稳妥的时机。”
“需要我做什么吗？”周彤问。
“你保护好自己，就是最大的帮助。”林岚顿了顿，“另外，如果苏媚成功转移回来，可能需要你帮忙做一些初步的沟通和心理安抚工作。毕竟，你是她目前唯一比较信任的人。”
“没问题，我随时待命。”周彤毫不犹豫地答应。
然而，计划赶不上变化。就在督导组准备启动对苏媚的转移行动时，一个出乎所有人意料的局面发生了。
两天后的傍晚，天色将黑未黑，华灯初上。江城市纪委信访接待大厅已经下班，只有值班室还亮着灯。一个穿着普通黑色长款羽绒服、戴着口罩和毛线帽、身形窈窕的女人，拎着一个不大的旅行袋，步履有些迟疑地走到了紧闭的玻璃大门前。她抬头看了看门楣上庄严的徽章和“江城市纪律检查委员会”的牌子，眼神复杂，有恐惧，有决绝，也有一丝如释重负。
她正是苏媚。
在临州那个狭小、安静、与世隔绝的房间里躲藏了这些天，每一分每一秒都是煎熬。她不敢开灯太亮，不敢大声说话，连上厕所都小心翼翼。送来的食物虽然充足，但她食不知味。夜晚，任何一点细微的声响都能让她从浅眠中惊醒，冷汗涔涔。她脑海中不断回放着高明远阴冷的眼神、张志强狰狞的面孔、李四海手下的暴行，以及那些在她眼前或间接发生的肮脏交易和血腥罪孽。
她知道，自己不能再躲下去了。躲，解决不了问题。高明远不会放过她，张志强虽然进去了，但他知道的东西太多，随时可能把她“卖”得更彻底。督导组或许能保护她一时，但能保护她一世吗？而且，这种东躲西藏、看不到尽头的日子，她受够了。
更重要的是，在极度的恐惧和孤独中，一些被长久压抑的东西，开始在她心底复苏。她想起自己早年家境贫寒、被迫辍学时的无奈；想起被高明远用“帮助”的名义控制、一步步堕入深渊时的挣扎与沉沦；想起那些在“金夜城”里强颜欢笑、周旋于各色男人之间的麻木与厌恶；想起偶尔在深夜，对自己这副肮脏皮囊和灵魂的憎恨……她曾经以为，金钱、物质、虚假的权势可以填补一切，可以让她忘记过去，可以让她在这个弱肉强食的世界里活得“风光”。但直到大厦将倾，她才绝望地发现，那些东西如同沙上城堡，潮水一来，便轰然倒塌，只留下更加深重的罪恶感和无处可逃的恐惧。
周彤那晚在临州茶舍外毫不犹豫的接纳和帮助，林岚通过王法官传递过来的、承诺保护并考虑她“立功”可能性的信息，像黑暗中的一丝微光。这微光虽弱，却让她看到了另一种可能——也许，她还有机会摆脱这泥潭，哪怕代价巨大。
促使她最终下定决心的，是今天下午她用那部一次性手机，偷偷连接网络（极其冒险），看到的零星新闻推送。上面有关于林岚公开财产回击谣言的后续报道，有对扫黑督导组工作进展的正面评论，甚至还有小道消息称张志强已经“扛不住”在交代了。她敏锐地感觉到，风向彻底变了，高明远的末日可能真的不远了。如果等到督导组把一切都查清楚，把所有人都抓起来，她这个“从犯”甚至“帮凶”，还能有多少“立功”的价值？
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