东南外海，“鬼见愁”礁群附近海域。
天光晦暗，海风带着咸湿的寒意，卷起层层白沫，拍打着战船厚重的舷板。凌昭一身玄甲，外罩深色斗篷，立在“镇海号”的船楼上，目光如鹰隼般扫视着波涛起伏的海面。三艘改良福船呈锋矢阵型破浪前行，水手们各就各位，警惕地了望着四周。经过月余的紧急操演和装备补充，这支新编船队已初具战力，尤其对应对“血髓蠖”等诡物有了初步预案。
然而，今日的海面似乎格外不平静。不仅风浪比预报的更大，远处天际堆积着铅灰色的厚重云层，隐隐有雷声滚动。空气中也弥漫着一股若有若无的、令人不安的甜腥气息，很淡，却如同跗骨之蛆，钻入鼻腔，让人心头莫名烦躁。
“枢密使，前方发现可疑漂浮物！”了望手的声音从桅杆顶端传来，带着一丝紧张。
凌昭举起千里镜，循着了望手指引的方向望去。大约三里外，一片随波逐流的破碎木板和杂物中，隐约可见几片暗红色的、如同腐烂血肉般的斑块附着其上，随着海浪起伏，反射着诡异的光泽。
“是‘血髓蠖’附着物？”身旁的副将韩猛低声道。
“很像。”凌昭眉头紧锁，“但数量似乎比上次所见要多。传令，船队减速，保持距离。派一艘舢板，搭载五名着全套防护的士兵，携带烈酒与火油，前往查探，严禁徒手接触任何漂浮物！”
命令迅速传达。“镇海号”侧舷放下一条小舢板，五名身穿厚实皮甲、外罩油布罩袍、面覆浸药湿布的水兵，携带着密封的酒囊和火油罐，奋力划桨，小心翼翼地向那片漂浮物靠近。
凌昭紧盯着千里镜中的景象。舢板接近了，水兵们用长杆钩索试图捞起一块较小的、附着暗红色斑块的木板。就在长杆触及木板的瞬间——
异变陡生！
那块木板上的暗红色斑块仿佛突然“活”了过来，如同融化的蜡油般迅速流淌、扩散，沿着长杆极快地向上蔓延！同时，附近几块漂浮物上的暗红色斑块也如同受到召唤，纷纷“蠕动”起来，脱离载体，化作数道粘稠的暗红色“水流”，从不同方向扑向舢板！
“快撤！弃杆！泼酒！”舢板上的伍长骇然变色，嘶声大吼！
一名水手反应极快，立刻割断钩索，将长杆连同蔓延上来的暗红粘液一同抛入海中。另一名水手则迅速解开酒囊，将烈酒泼向已经溅到舢板边缘的几缕粘液。
“嗤——”烈酒与暗红粘液接触，立刻腾起一股淡红色的、带着浓郁甜腥味的烟雾！粘液剧烈扭动、收缩，似乎受到了抑制，但并未完全失去活性，反而如同被激怒般，加速向舢板内涌来！
“点火！烧！”伍长当机立断，抢过火油罐，砸向最近的一滩粘液，同时掷出火折！
“轰！”橘黄色的火焰腾起，瞬间吞没了那滩粘液和附近的木板！火焰中，暗红粘液发出细微尖锐的“滋滋”声，迅速焦黑、蜷缩，最终化为灰烬。然而，更多的粘液已从其他方向逼近，甜腥味浓得令人作呕！
“撤退！快划！”伍长一边继续泼洒烈酒阻挡，一边厉声催促。
舢板上的水手拼尽全力划桨，试图脱离这片诡异的“活”物包围圈。但那些暗红粘液似乎具有某种追踪本能，在海面上划出一道道粘稠的轨迹，紧追不舍！
“弩炮！覆盖射击！用火箭！”凌昭在“镇海号”上看得分明，立刻下令！
“咻——轰！”数支尾部燃烧的火箭从“镇海号”和另一艘福船上射出，精准地落在舢板与追击粘液之间的海面上，爆开一团团火焰！炽热的气浪与火焰暂时阻隔了粘液的追击。舢板趁机加速，险之又险地冲出了包围圈，向母船靠拢。
海面上，被火箭引燃的漂浮物和粘液熊熊燃烧，黑烟滚滚，甜腥味混合着焦臭，弥漫开来。那些未被点燃的暗红粘液似乎对火焰极为忌惮，不再追击，缓缓沉入海中，或附着在未燃尽的残骸上，颜色似乎黯淡了些。
舢板靠拢，“镇海号”垂下绳梯，五名水手狼狈不堪地爬上来，个个面色惨白，心有余悸。他们的罩袍和皮甲上，或多或少都沾染了少许暗红粘液或燃烧后的灰烬，所幸无人被直接侵蚀。
“立刻脱去所有沾染衣物，以烈酒冲洗全身暴露皮肤！密切观察有无异常！”凌昭沉声命令，同时看向那片仍在燃烧的海域，眼神无比凝重。
这些“血髓蠖”的分泌物，不仅嗜血，似乎还具备了一定的群体性和攻击性！它们能脱离载体，主动追击活物，且对火焰烈酒之外的手段抗性颇强。若是在接舷战时，被大量此物侵袭……后果不堪设想。
更让凌昭警觉的是，这片海域出现如此多活性极强的“血髓蠖”附着物，绝非偶然。是自然聚集？还是……有人故意投放？
“传令，船队立刻撤离此海域，向东北方向巡航。加强戒备，尤其是对海水和漂浮物的检查。所有饮用水和食物，必须经过严格查验方可取用！”凌昭果断下令。在摸清这东西的全部特性和应对方法之前，绝不能贸然硬拼。
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