艾米注意到，路边的每一个角落都挤满了人。
那是些什么样的眼神啊。
麻木、疲惫、空洞，仿佛灵魂早已被繁重的劳作和绝望的生活磨灭殆尽。
他们大多瘦骨嶙峋，皮肤呈现出一种病态的灰白色，身上沾满了洗不掉的煤灰和矿渣。
“咳咳咳……”
一阵剧烈的咳嗽声从旁边的岩洞中传来，听起来像是要把肺都咳出来一样。
艾米转头看去，只见一个年迈的土灵蜷缩在破烂的毯子里，每一次咳嗽都会带出一口黑色的血痰。
而在他不远处，几个浑身脏兮兮的孩子正在一堆废弃的零件中翻找着什么，或许是能换钱的金属碎片，或许是被人丢弃的食物残渣。
这场景太熟悉了。
熟悉得让艾米的心脏猛地抽痛了一下。
这和当初的长夜关外聚落何其相似？
同样的被遗弃，同样的在夹缝中求生，同样的……毫无希望。
“那是石肺病。”诺玛的声音从前面传来，带着一丝压抑的愤怒，“在这里挖矿超过十年的土灵，十个有九个会得这种病。”
“粉尘沉积在肺里，咳不出来，咽不下去，最后就是活活憋死。”
她指了指周围那些正在劳作的土灵，“深层有净化空气的法阵，有治疗肺病的特效药剂，但那些东西太贵了，我们用命换来的工分，连一支药剂的零头都凑不够。”
艾德蒙沉默地听着，并没有立刻接话。
他看着那些因为咳嗽而佝偻着身躯的矿工，眼神中闪过一丝不忍，但很快又恢复了冷静。
“我们可以提供抗生素和部分呼吸过滤装置。”艾德蒙开口道，“虽然无法根治石肺病，但能缓解症状，防止感染恶化。”
诺玛猛地停下脚步，回头死死地盯着艾德蒙。
“你说真的？过滤装置？那是管制物资！”
“我有我的办法。”艾德蒙并没有把话说满，“数量初期不会太多，但我能保证每一批都是好货。”
“条件呢？”
诺玛的声音有些颤抖，“你要我们做什么？”
“我要知道影宗的白鹭长老在地下的具体动向。”艾德蒙直视着她的眼睛，“不仅仅是官方通报的那些，我要知道他们去了哪里，运送了什么，接触了谁。”
“另外，”他补充道，“我需要一条能避开神圣议会监控，直通阿比斯深层的通道。”
诺玛沉默了许久。
她在权衡，在思考。
这不仅是一笔交易，更是一次赌博。
一旦被深层的卫兵发现他们私通外族，整个浅土同盟都会面临灭顶之灾。
但看着周围那些在死亡线上挣扎的同胞，看着那些因为没有药而痛苦呻吟的老人孩子，她知道自己别无选择。
“通道是有一条。”
诺玛终于开口，声音低沉，“至于情报……只要是在这阿比斯地界上发生的，就没有我们浅土同盟不知道的事。”
交易似乎达成了初步的意向。
但艾德蒙并没有急着敲定细节，而是话锋一转。
“除此之外，我还需要你们帮我留意一个人。”
“谁？”
“一个带着特殊气息的魔女。”艾德蒙说道，“她可能不会直接现身，但她的出现往往伴随着奇怪的现象。”
这是艾米特意交代的。
蔷薇自从上次分别后就一直神神秘秘，虽然知道她是友非敌，但掌握她的动向总是没错的。
诺玛皱了皱眉，似乎在回忆什么。
“魔女……我不确定。”
她摇了摇头，“不过最近确实有些奇怪的传闻。在更下层的‘回音矿坑’附近，有人听到过奇怪的歌声，还有人说看到了会发光的幽灵。”
“那是禁区，连深层的卫兵都不敢轻易靠近。”
艾德蒙点了点头，将这个信息记在心里。
“好，这算是一个开始。”
他从怀里掏出一个早已准备好的皮袋，递给诺玛，“这里面是一些强效消炎药和止痛剂，算是一点见面礼。”
诺玛接过皮袋，手有些微微发抖。
她打开袋子闻了闻，脸上露出了难以置信的神色。
即使是在这里，她也能分辨出这些药品的成色极好，远比黑市上那些掺了假的劣质货要强百倍。
“你……”
诺玛看着艾德蒙，眼神终于发生了一些变化。
那是一种从怀疑到审视，再到逐渐接纳的转变。
“看来你是认真的。”
她收起皮袋，语气缓和了许多，“跟我来吧，带你去看看那条通道的入口。”
接下来的路程，气氛明显轻松了不少。
诺玛开始主动介绍起浅层的势力分布，以及各个区域的特点。
艾德蒙一边听，一边适时地提出问题，表现得既专业又谦逊。
艾米跟在后面，看着艾德蒙挺拔的背影，嘴角忍不住微微上扬。
他做得很好。
比她预想的还要好。
那种不卑不亢的态度，那种在谈判中对节奏的把控，以及面对苦难时虽然动容却不失理智的表现，都证明他已经不再是那个只会挥剑的热血少年了。
他正在成长为一个真正的领袖。
只是……
艾米的目光再次扫过周围的环境。
一个瘦弱的小土灵正蹲在角落里，用羡慕的眼神看着他们。
他的手里紧紧攥着一块发黑的菌块，那是他一天的口粮。
那双大眼睛里闪烁的光芒，纯真而又刺痛人心。
艾米的手指在袖子里微微收紧。
她想起了辛，想起了吉莫，想起了那些在长夜关外的契霜人。
……
这个世界从来都不公平。
无论是在地面，还是在这深不见底的地下。
但这一次，她有更好的办法了。
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