埃莉诺拉·梵·德·米尔带来的星象魔法知识如同精密的手术刀，逐渐剖开了星图石板的神秘面纱。结合霍格沃茨图书馆的古老记载、马人费伦泽提供的星象观测，以及来自各地的零散情报，研究小组开始艰难地构建一份基于石板信息的“英国魔法脉络异常点分布图”。
这份“地图”极不完善，充满了推测和问号，但它揭示了一个清晰的趋势：那些被埃莉诺拉标记为“暗红”或“异常黯淡/扭曲”的节点，并非随机分布。它们大多位于魔法界历史上曾发生过重大黑魔法事件、或者长期存在争议与封闭的区域。更重要的是，有几个“暗红节点”的大致方位，与金斯莱情报网近期收到的、关于黑巫师活动加剧和异常事件频发的报告区域高度吻合。
“这不是巧合。”在一次研究小组与联席会议核心成员的联合会议上，赫敏用魔杖尖点着浮在空中的、由光线勾勒出的简易地图，“石板很可能揭示了因伏地魔势力瓦解、‘心之钥’崩溃而导致的黑暗力量‘淤积点’或‘残党巢穴’。这些地方的魔力环境被严重污染或扭曲，处于不稳定状态，容易滋生新的黑暗，或者…成为某些东西的温床。”
“某些东西？”罗恩追问。
“比如，未被完全消灭的深渊污染残留，逃亡的食死徒残余力量，甚至…”赫敏顿了顿，看了一眼邓布利多，“…伏地魔主魂可能选择的，用于缓慢恢复的‘滋养地’。”
会议室气氛凝重。击败伏地魔的胜利感，被这种更加隐蔽、更加分散的潜在威胁逐渐冲淡。
“我们不能对所有‘暗红节点’都采取行动。”金斯莱务实地说，“我们的力量有限，而且贸然进入未知的、可能充满陷阱的黑暗区域风险太大。需要优先评估威胁等级，并寻找合适的介入时机和方式。”
“或许，我们可以从那些‘异常黯淡’但尚未变‘红’的节点入手？”西奥多·诺特提出，“这些地方可能只是受损或孤立，而非主动的黑暗源头。修复或连接这些节点，有可能强化整体的魔力网络，反过来压制‘暗红节点’。”
这个思路得到了邓布利多的肯定。“星火同盟的理念，不仅是防御，也是连接与修复。我们需要盟友，也需要主动净化被黑暗玷污的土地。但一切行动，必须以充分的侦察和准备为前提。”
联席会议决定，组建数支精干的侦察小队，由经验丰富的傲罗（如金斯莱）或教授（如擅长野外生存和神奇生物的海格，他已基本康复）带队，成员包括自愿报名的护卫军精锐和部分对特定区域有了解的外来者。他们的任务不是战斗，而是尽可能隐蔽地收集目标节点的详细信息：魔力环境、生物状况、有无人类活动迹象、以及可能的威胁类型。
与此同时，对石板的解读和与埃莉诺拉的合作继续深入。他们开始尝试利用石板监测“暗红节点”的魔力波动变化，希望建立一种早期预警机制。
然而，就在第一批侦察小队即将出发的前夜，一个意想不到的、近在咫尺的“异常”，主动找上了门。
异常发生在霍格沃茨的“后花园”——黑湖。
最初只是负责夜间湖边巡逻的护卫军学生报告，说听到湖心深处传来“不同寻常的、沉闷的撞击声”，像是有什么巨大的东西在湖底挣扎或碰撞。接着，几个早起前往温室照料植物的赫奇帕奇学生发现，靠近城堡这一侧的湖岸，水位在夜间异常上涨，淹没了一小片草地，湖水颜色也变得比往常更加幽深，近乎墨黑，并散发出一股淡淡的、咸腥与腐烂水草混合的怪异气味。
消息迅速上报。纳威首先被派去检查他种植在湖边的几种水生魔法植物，发现它们普遍出现了叶片卷曲、魔力吸收迟缓的症状，仿佛受到了某种“惊吓”或“压制”。
“黑湖一直很神秘，但也很稳定。”在临时召开的紧急会议上，负责城堡日常魔法维护的弗立维教授尖声说，“人鱼部落、巨乌贼、还有各种神奇生物栖息其中，千年来基本相安无事。这种突然的异常…很不寻常。”
“会不会是湖里的生物受到了外部黑暗力量的影响？”麦格教授推测。
“或者，”埃莉诺拉沉吟道，她最近经常在城堡高处观测，也包括俯瞰黑湖，“根据石板显示，霍格沃茨节点本身光芒稳定，但它所连接的几条主要‘脉络’中，有一条正是延伸向西北方向的湖区深处。如果这条脉络的远端出现了问题…比如一个我们尚未发现的‘黯淡节点’发生剧烈恶化，其影响有可能沿着脉络回传，波及到作为源头的霍格沃茨，尤其是在‘城堡之心’系统与外部脉络连接尚不完美的接口处——很可能就是黑湖区域。”
这个猜测令人不安。如果黑湖的异常是某个“暗红节点”恶化引发的连锁反应，那就意味着威胁比预想的更近，而且可能直接影响到霍格沃茨的防御根基。
“必须立刻查明湖中情况。”邓布利多做出了决定，“但不能大规模惊扰，尤其是人鱼部落。他们生性敏感多疑，且对领地极为看重。”
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