沈天归心似箭,一路几乎未曾停歇,除了必要的换马与补给,马车始终保持着最快的速度向南奔驰。窗外的景色从苍茫荒原渐渐变为起伏的丘陵,又过渡到人烟稍稠的平原,空气中也似乎少了几分北狄的凛冽肃杀,多了几分属于中原的、混杂着烟火气的沉闷。
然而,沈天的心情却并未随着接近京城而有丝毫轻松。怀中的“观门令”如同一块沉寂的冰,再无丝毫异动,这反而让他心中隐隐不安。太安静了,安静得仿佛暴风雨前的死寂。北狄的覆灭,邪魔触手的斩断,真的能让“门”后的存在就此沉寂吗?玄机子师徒讳莫如深的警告,龙渊阁三层那惊心动魄的对抗,无不指向一个更加深不可测、也更加迫在眉睫的威胁。
他需要尽快回到龙渊阁,回到“枢机”身边,弄清楚现在的状况。
数日后,京城的巍峨城墙终于在望。时近黄昏,铅灰色的天空低垂,将整座京城笼罩在一片肃穆而压抑的氛围之中。入城后,街道上行人不多,且步履匆匆,商铺虽多数开着,却显得有些冷清,空气中弥漫着一种淡淡的、尚未完全散去的焦糊与药草混合的气味,那是之前“怪病”疫情留下的痕迹。
沈天没有回王府,直接让马车驶向皇宫。他需要立刻面见皇帝,禀报北伐详情及北狄安置方略,更要了解他离开这段时间,京城尤其是龙渊阁的状况。
御书房内,灯火通明。皇帝沈雨正对着几份奏折沉思,眉宇间带着挥之不去的疲惫与凝重。见到沈天安然归来,他眼中闪过一丝明显的欣慰,立刻挥手屏退左右。
“九弟!你终于回来了!”皇帝起身,快步走到沈天面前,仔细打量着他,“瘦了,也憔悴了。北狄之事,朕已接到林爱卿的奏报,你做得很好,远超朕之所望!北狄安抚司之策,朕与几位阁老商议过,甚为妥当,细则正在拟定。”
“皇兄过誉,皆是将士用命拼来的,臣弟不敢居功。”沈天行礼后,立刻切入正题,“皇兄,臣弟离京期间,京城……尤其是龙渊阁,可还安稳?”
听到“龙渊阁”三字,皇帝的脸色明显沉了沉。他走回御案后坐下,示意沈天也坐,这才缓缓道:“自你上次……以‘观门令’引动‘枢机’之力,暂时封闭那‘界门’异动后,龙渊阁表面一直平静。吴公公经过救治,虽保住了性命,但元气大伤,精神萎靡,已无法再担任守阁人之责,朕已命其荣养。现由两名绝对可靠、且略通武艺与静心法门的老太监轮值守龙渊阁外,严禁任何人靠近。”
他顿了顿,语气变得有些怪异:“然而,这种平静……反而让朕心中难安。苏瑾瑜每隔三日便会向朕密报格物院对龙渊阁的监测情况。龙渊阁地下深处,一直处于一种……极其微弱却异常平稳的状态,平稳得……不像话。就像一潭死水,不起半点波澜。这与之前那种时强时弱、充满侵蚀性的波动截然不同。”
沈天心中一凛。死水般的平静?这绝非好事!要么是“界门”被彻底封印,但那需要远超他现在能力的力量;要么……就是对方正在以某种更加隐秘、更加深沉的方式积蓄力量,或者,改变了渗透的策略!
“苏瑾瑜可曾发现其他异常?比如京城内外,是否有新的、微小的邪能波动点出现?或者,有无人员出现类似之前‘怪病’的轻微症状?”沈天急问。
皇帝摇头:“这正是奇怪之处。自那场‘怪病’扑灭后,京城再未出现大规模的异常病例。格物院的监测也未曾发现新的、明显的邪能聚集点。一切,都仿佛随着北狄的覆灭,而重归……‘正常’。”
正常?沈天绝不相信。他与那黑暗力量多次交手,深知其诡谲与顽强。表面的平静,往往意味着暗流正在以更难以察觉的方式涌动。
“皇兄,臣弟想立刻去龙渊阁看看。”沈天起身道。
皇帝看着他眼中不容置疑的坚决,知道拦不住,也不该拦,便点了点头:“也好。你亲自去看一眼,朕也安心些。只是……务必小心。若觉不妥,立刻退出,不可逞强。”
“臣弟明白。”
沈天没有耽搁,拿着皇帝给的“窥龙令”,带了几名亲卫,趁着夜色,悄然来到了龙渊阁外。
与之前那黑雾笼罩、光柱冲天的恐怖景象相比,如今的龙渊阁在夜色中显得异常安静,甚至有些……孤寂。阁楼静静地矗立着,飞檐斗拱在朦胧的月光下投下淡淡的影子,没有任何光芒透出,也没有任何不祥的气息散发。若非知道内情,谁也不会想到,这看似普通的皇家藏书楼之下,隐藏着足以颠覆此界的秘密。
值守的守阁老太监见到沈天,不敢阻拦,默默打开了龙渊阁的大门。
一股陈年书籍与灰尘混合的气息扑面而来,与记忆中那令人作呕的邪恶感截然不同。沈天让亲卫守在大门口,自己独自提着盏气死风灯,沿着熟悉的楼梯,缓缓向上。
二层,依旧空荡寂静。
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