“兴霸？”刘备微讶，“汝不在江夏督练水军，何故来洛？”
甘宁咧嘴一笑，露出白牙：“闻说有大买卖……哦不，是大战事南边，宁特来请缨！”他声音洪亮，震得殿梁似有回响，“大王！宁早年纵横长江，亦曾漂泊海上，南至交趾，北抵辽东，风涛之险，海路之诡，略知一二！征伐林邑，跨海而击，正需水战！宁愿率本部锦帆儿郎，为大王前驱，必擒林邑王，献于阙下！”
他顿了顿，眼中闪过一丝精明的光：“况且，宁的本家（巴郡甘氏）早有意开拓南海商路，瓷器、丝绸、蜀锦在那边可是抢手货！若大王允准，甘氏愿出商船三十艘，载货随军，既可补给军资，又能打通贸易，所获之利，愿与朝廷……咳咳，依法纳税！”
这番话说得既豪迈又务实，殿中众人不禁莞尔。甘宁的勇猛与水战之能毋庸置疑，其本家甘氏为巴郡大商，财力雄厚，组织商队随行，确能解决部分后勤，更能带来长远商业利益。
诸葛亮与廖湛交换了一个眼神，微微点头。徐庶亦道：“甘将军勇略过人，熟谙水性，确是不二人选。其家商船随行，亦合朝廷开拓海贸之需。”
刘备见众谋士无异议，又见甘宁跃跃欲试，便决断道：“好！即命甘宁为南征主将，率水军五千，战船八十艘，择日启程，南下交州，会合士燮，共讨林邑！”
“末将领命！”甘宁大喜，声如洪钟。
“且慢。”廖湛补充道，“此行事关重大，非止军事。需派精明干练之文吏随行，记录海道、绘制舆图、察访物产、联络交州士人。另，江东那边……”他目光微凝。
陈群会意，低声道：“顾元叹（顾雍）此前密报，江东虞、魏、顾等家，对孙权垄断江东贸易、限制世家出海早有不满。尤其顾家，在瀛洲已有投资，获利颇丰，更欲拓展。或可借此机会，让江东世家之人，以‘商贾’身份，秘密参股甘氏船队，随行南下。一则可实地考察海路、交州，为其家族谋利；二则可与士燮建立直接联系，进一步分化江东世家与孙权；三则，若途中遭遇江东水军……有此内应在，或可周旋，或可传递消息。”
诸葛亮轻摇羽扇：“此计甚善。便由元叹（陈群）安排，务必机密。人选需可靠，且与江东水军将领有旧者为佳。”
“虞翻族侄虞文，顾雍侄儿顾承，皆可胜任。”陈群早有腹案，“虞文曾游历江东沿海，顾承精于筹算，且二人对孙权近年苛待世家早怀怨望。”
“可。”刘备拍板，“此事由守仁、长文暗中操办，务必妥当。”
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当日下午，洛阳某处僻静宅院。
虞翻的密使悄然抵达，将一封蜡丸密信交给陈群。陈群阅后，递与廖湛。信中，虞翻除了确认安排虞文、顾承以“江东散商”身份混入甘氏船队外，更透露了一条重要情报：“近闻孙权密令贺齐，加紧探索夷州以东海域，似有所图。孙仲谋野心，恐不止于江东。望朝廷早作绸缪。”
廖湛将密信在烛火上焚毁，灰烬落入铜盆。“孙权果然也在打海外的主意。”他看向陈群，“告诉虞文、顾承，此行多加留意，若遇孙权船只，勿要暴露身份，但需牢记所见所闻。若对方主动挑衅……可视情况，借甘将军之力，给予惩戒，但仍需以商贾身份为掩护。”
“明白。”陈群点头。
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数日后，甘宁在洛阳城外军营点齐兵马船只。五千水军，其中两千是追随他多年的“锦帆旧部”，水性精熟，悍不畏死。战船八十艘，包括十艘高大的楼船，三十艘灵活的艨艟，其余为走舸、斥候快船。甘氏商船三十艘也已装载完毕，瓷器、丝绸、漆器、铁器（严禁售外的种类已剔除）堆积如山。
士徽将随船返回交州。虞文、顾承扮作中等商贾，带着数名“伙计”（实为顾家、虞家心腹及两名寒门佐吏），以参股合作的名义，登上了甘氏的领头商船。临行前，陈群私下召见虞、顾二人，又细细叮嘱了一番。
出发前夜，刘备在宫中单独召见甘宁。
殿内只余君臣二人。刘备负手望着墙上的巨幅舆图，目光从长江口一直移到交州最南端的象林县（林邑）。
“兴霸，”刘备声音沉稳，“此番南下，明为征讨林邑，实则肩负三任。”
甘宁肃然：“请大王明示！”
“其一，扬威。”刘备转身，目光如电，“不仅要败林邑，更要让南海诸国知晓，大汉天威复振，海疆不容侵犯。军容要整，战法要狠，胜要胜得干脆利落。”
“其二，控海。”刘备手指划过舆图上蜿蜒的海岸线，“交州既归，海路即为我所有。汝需详察自长江口至交州的海道、岛屿、港湾、水文。何处可泊大船，何处可设补给，何处有险滩暗流，皆需绘成图册，详尽返报。这海上通途，将来或比陆路更为紧要。”
“其三，探路。”刘备声音压低，带着一种深远的意味，“林邑之南，尚有扶南（柬埔寨）、顿逊（泰国南部）等国，更远处，传闻有香料群岛、黄金之地……朝廷将来若要经营南海，离不开舟船海师。汝此行，便是开路先锋。商队随行，亦是此意。不仅要带回货物，更要带回见识、带回海图、带回与远方蛮夷打交道的经验。”
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