电光石火间打定主意，陆军大臣也立刻站了起来，脸上瞬间挂上了一副疲惫不堪、忧国忧民又病痛缠身的复杂表情，对着首相微微一欠身：
“首相阁下，听闻海军大臣所言，在下亦是羞愧难当，五内如焚。近日旧疾复发，头晕目眩，实难继续参与如此重要的国策商讨，恐贻误大事。请容在下先行告退，稍事休整。”
话音未落，他也不等首相批准（反正海军大臣也没等），转身就快步朝门口走去，步伐甚至比刚才的海军大臣还要急切几分，心里盘算着得赶紧追上那位“堂侄”，路上好好“沟通”一下等会儿面圣时的“统一口径”和“家族情谊”。
眨眼之间，会议室里最重要的两位军部大臣全跑了。只剩下首相一个人，孤零零地站在长桌顶端，对着两把空荡荡的椅子，和一群噤若寒蝉、恨不得把头埋进文件里的次官、秘书们。
那盏惨白的吊灯，似乎晃得更厉害了，将首相那张青白交错、表情僵硬的光头面孔，照得明暗不定，宛如一副拙劣的能剧面具。窗外，东京的夜空阴沉，没有星光。
鬼子皇宫御所，气氛比首相官邸的会议室更加凝重，空气中弥漫着陈年木料、微弱熏香和一种无形的、令人窒息的沉重。小土豆子天皇端坐在御帘之后，身形在昏暗光线下显得格外单薄。他面前摊开的战报和损失评估，字字句句都像淬毒的针，扎在他年轻的神经上。明治维新以来积攒的海军家底被拦腰斩断，陆军的脊梁骨在满洲被彻底敲碎，这不仅仅是损失装备和兵员，更是军事指挥体系、技术人才乃至军队魂魄的断层！那些被俘或战死的中高级军官，需要多少年才能重新培养出来？十年？二十年？帝国等得起吗？
就在这时，侍从通报，海军大臣与陆军大臣求见。两人一进殿，扑通就跪下了，还没等天皇开口，戏码已然开演。
“陛下——！”海军大臣抢先发声，声音带着夸张的颤抖，老泪纵横，配合着那颗光亮的脑袋一下下叩在光洁的地板上，发出沉闷的响声，“老臣……老臣有负陛下重托，有负帝国厚望！海军遭此百年未有之惨败，精锐尽丧，颜面扫地！此皆老臣无能之罪！每思及葬身东海的忠勇将士，老臣便心如刀绞，夜不能寐！实在无颜再居此位，面对海军同僚，更无颜面对陛下啊！恳请陛下准老臣辞职，以谢天下！”他一边说，一边还真挤出了几滴浑浊的眼泪，鼻涕都快流到嘴边了，模样既狼狈又凄惨。
小土豆子没说话，只是将冰冷的目光缓缓移向旁边的陆军大臣。
陆军大臣心头一凛，暗道这老海马演技见长啊！他不敢怠慢，立刻身体一歪，仿佛突然旧疾发作，用手捂住胸口，脸色瞬间变得惨白（也不知是不是来时路上偷偷掐了自己大腿），声音气若游丝：“陛……陛下……老臣听闻海军噩耗，感同身受，五内俱焚……加之早年征战（其实主要是官僚倾轧）留下的旧伤陡然复发，心痛如绞，头晕目眩……实已无力处理繁重军务，恐耽误帝国陆军重整之大业……万望陛下体恤，准老臣……卸去职务，安心养病……”他说完，还配合着咳嗽了两声，肩膀微微抖动，一副随时可能驾鹤西归的模样。
御帘后的小土豆子看着这两位“影帝”的表演，只觉得一股邪火直冲顶门，太阳穴突突直跳。（八嘎！两个老混蛋！）他内心在咆哮，（海军马鹿好歹是真打了败仗，你这老匹夫！朕的堂叔！你哪来的旧伤？！你这辈子最重的伤恐怕就是在宴会上被清酒呛到吧！还‘无力处理军务’？你是无力从那些倒卖军资的勾当里抽身吧！要不是看在你姓的份上，朕现在就想让人把你拖出去毙了！）
然而，作为天皇，他必须维持表面的平静与威仪。更重要的是，他心底其实也闪过一个念头：或许……让他们滚蛋，也不是坏事？靠这两个深陷派系斗争、暮气沉沉的老家伙，指望他们带领陆海军从如此深重的惨败中重生？恐怕比指望沉没的“赤城”号自己浮起来还要渺茫。
强压下几乎要脱口而出的怒骂，小土豆子用尽了毕生的克制力，让声音听起来依旧平稳，甚至带着一丝空洞：
“既然两位爱卿心意已决，身体亦不堪重负……朕，准了。”
两个老鬼子一听，心中大喜，脸上却不敢表露分毫，反而将头埋得更低，用更悲戚、更感激涕零的语气高呼：“陛下圣明！谢陛下恩典！”
礼节性地又叩首几次后，两人像是怕天皇反悔似的，连忙告退。退出殿门，转过廊角，确认已经离开天皇视线范围，两人不约而同地直起了腰，长长舒了一口气。脸上哪里还有半分悲痛病容？海军大臣甚至下意识地擦了擦眼角那点残余的湿润。
他们互相对视一眼，虽然之前在会议室吵得不可开交，但此刻却有一种难兄难弟、同病相怜（同喜同贺？）的默契。没有交谈，只是微微点了点头，然后迈开步子，朝着宫外走去。那步伐，轻快得简直要“步步生风”，仿佛卸下了千斤重担，又像是终于从一艘眼看就要沉没的破船上，成功跳到了救生艇上——至于这艘名叫“日本帝国”的大船最终会驶向何方，会不会沉没，似乎已经暂时不是他们需要操心的问题了。
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