李嘉兴一路疾行，不敢有半分耽搁，待到了登州府城时，已是三日后的晌午。
登州乃沿海大郡，商贾云集，市井繁华。街道上车水马龙，叫卖声此起彼伏，酒楼茶肆的幌子迎风招展，与前日荒郊野岭的萧瑟景象，判若云泥。李嘉兴挑着担子，穿梭在人潮里，只觉得恍如隔世。他寻了一家名为“悦来客栈”的客舍住下，将担子寄存妥当，便去绸缎庄交割了货物。
掌柜的见他送来的云锦成色极佳，十分满意，不仅付了足额的银两，还多给了他十两银子的赏钱。李嘉兴得了赏钱，心里松了口气，连日来的惊惧疲惫，也消散了大半。他回到客栈，点了两碟小菜，一壶老酒，自斟自饮起来。
酒过三巡，邻桌的几个客商忽然吵吵嚷嚷地议论起来。
“你们听说了吗？城西的张大户家，昨夜出事了！”一个满脸络腮胡的客商压低声音道。
“出了何事？”旁边一个穿蓝布衫的客商连忙问道。
络腮胡呷了口酒，神神秘秘地道：“张大户的小妾，昨夜暴毙了！死得蹊跷得很！”
“蹊跷？怎么个蹊跷法？”
“那小妾是三个月前张大户新纳的，听说生得貌美如花。昨夜三更天，张大户去她房里，竟发现她直挺挺地躺在床上，浑身冰凉，早已没了气息。更怪的是，她的头发……竟被人连根拔光了！”
“什么？！”蓝布衫客商惊得差点打翻酒杯，“头发被拔光了？这……这是何人所为？”
“谁知道呢！”络腮胡摇了摇头，“张大户报了官，官府的人去查了，房里的门窗都好好的，没有撬锁的痕迹，也没有打斗的迹象。那小妾的身上，除了头皮有些红肿，竟没有半分伤痕。官府的仵作验了尸，说是……说是被活活吓死的。”
“活活吓死的？”
“可不是！仵作说，那小妾的眼珠子瞪得溜圆，嘴巴张得老大，脸上的表情惊恐至极，像是死前看见了什么极其可怕的东西。”络腮胡说着，又压低了声音，“更邪门的是，有人说，这张大户的小妾，原是从昌乐县逃出来的，之前被卖给了一个富户做妾，因不堪受辱，才逃到登州来的。”
李嘉兴端着酒杯的手，猛地一顿。
昌乐县逃出来的小妾？
他的心，瞬间沉了下去。
昨夜荒祠里的阿鸾，不也是说自己是从昌乐县逃出来的妾室吗？难道张大户的这个小妾，和阿鸾有什么关系？
“还有更邪乎的！”另一个客商凑过来，声音里带着一丝颤栗，“听说十年前，登州也出过一桩一模一样的案子！城西的王员外家，纳了个小妾，也是一夜之间暴毙，头发被拔光，死状惊恐。当时官府查了半年，也没查出个所以然来，最后只能不了了之。有人说，这是……这是怨鬼索命！”
“怨鬼索命？”络腮胡打了个寒颤，“此话怎讲？”
“十年前那王员外的小妾，死的地方，和如今张大户小妾的院子，只隔了一堵墙！有人说，那地方埋着一个枉死的女子，那女子生前……也是被人拔光了头发，活活打死的！”
酒肆里瞬间安静下来，连店小二添酒的动作，都停了下来。窗外的阳光明明晃晃，却照不透人心底的寒意。
李嘉兴只觉得一股凉气，从脚底直窜上来。他放下酒杯，只觉得酒意全消，胃里一阵翻江倒海。他想起阿鸾那双死水般的眼睛，想起坟前那束半枯的野菊，想起那句“莫再夜宿荒祠”的叮嘱，只觉得后背的冷汗，又冒了出来。
难道，张大户小妾的死，和阿鸾有关？
他不敢再往下想，匆匆结了账，回到自己的客房。客房里阴暗潮湿，他关上门，背靠着门板，大口大口地喘着气。他从怀里掏出那片布片，放在鼻尖闻了闻，那股奇异的朽木香气，似乎比之前更浓了。
就在这时，窗外忽然传来一阵轻轻的叩门声。
“公子，奴家可以进来吗？”
是阿鸾的声音！
李嘉兴吓得魂飞魄散，手里的布片“啪”地掉在地上。他死死地攥着门板，声音都在发颤：“你……你是人是鬼？”
门外的声音，依旧轻柔：“公子莫怕，奴家不会害你。奴家只是……有话想对公子说。”
李嘉兴定了定神。他知道，躲是躲不过去的。他咬了咬牙，缓缓地拉开了门栓。
门外站着的，果然是阿鸾。
她依旧穿着那件素色布裙，发髻上簪着一朵野菊，脸色依旧苍白，只是那双眼睛里，多了一丝哀戚。她的手里，提着一个小小的竹篮，篮子里盖着一块蓝布。
“你……你怎么会来这里？”李嘉兴的声音，依旧有些发颤。
阿鸾没有回答他的话，只是缓缓地走进客房，目光落在地上的布片上。她弯腰捡起布片，轻轻摩挲着，像是在抚摸什么珍宝。
“公子，”她抬起头，看着李嘉兴，“张大户的小妾，不是奴家害的。”
李嘉兴一愣：“你……你怎么知道我在想什么？”
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