离开纸镇的第三日，陈墨遇上了一场罕见的“纸雨”。
不是寻常的雨丝，而是漫天飞舞的碎纸，黄的、白的、灰的，像是有人在云端撕碎了无数本古籍。碎纸上印着模糊的字迹，大多是“吉”“凶”“生”“死”之类的字眼，落在身上凉丝丝的，带着股陈年墨汁的腥气。雨势越来越大，碎纸在地面堆积，竟铺成了一条发白的小径，蜿蜒通向山林深处。
“这是‘引魂纸雨’，”陈墨摩挲着掌心的金色纸镇，爷爷的字迹在脑海中浮现，“纸雨所指，必藏邪祟，慎入。”
可他看着那些碎纸上扭曲的字迹，总觉得像是有人在求救。犹豫片刻，还是挑着纸扎担子，顺着纸雨铺成的小径走去。
走了约莫两个时辰，小径尽头出现一座古镇，镇口的石碑上刻着“签筒镇”三个字，碑身被碎纸覆盖，只露出边角的裂痕，像是被无数只手抓挠过。镇子坐落在山谷之中，四面环山，雾气缭绕，房屋都是青灰色的砖瓦，屋檐下挂满了细长的纸签，风一吹，纸签碰撞发出“簌簌”的声响，像是无数人在低声念咒。
镇上的人很少，偶尔遇到几个，也都是面色蜡黄，眼神躲闪，手腕上系着一根红绳，红绳末端拴着一枚纸签，纸签上用朱砂写着一个字——或是“财”，或是“寿”，或是“安”。他们看到陈墨这个外乡人，脸上没有丝毫好奇，只有一种麻木的恐惧，像是被什么东西牢牢束缚着。
陈墨找了家破败的客栈落脚，掌柜是个独眼的老头，左眼用一块黑布遮着，右眼浑浊不堪，手腕上也拴着一枚写着“寿”字的纸签。登记时，老头盯着陈墨的手看了许久，突然问道：“客官，要不要抽支签？镇上的‘灵签阁’，百签百中，能断生死，知祸福。”
“灵签阁？”陈墨心中一动。
“就在镇东头，”老头的声音压得极低，“不过客官要记住，抽签可以，千万别问‘寿命’，也别把签文带离灵签阁。”
陈墨谢过老头，放下担子，径直走向镇东头。灵签阁是一座两层的木楼，门窗都漆成了暗红色，像是凝固的血。楼前竖着一根巨大的木杆，上面挂满了纸签，密密麻麻，像是无数只下垂的手指。木杆下围着几个村民，个个神色虔诚又惶恐，排队等着抽签。
阁楼里弥漫着一股浓重的香灰味和墨汁味，正中央摆着一个一人高的木制签筒，签筒里插满了细长的纸签，纸签顶端染着朱砂，在昏暗的光线下泛着诡异的红光。一个穿黑袍的老者坐在签筒后，面容枯槁，双手布满皱纹，指甲缝里嵌着墨垢，正是灵签阁的占卜师。
“这位客官，是来抽签的？”占卜师的声音沙哑，像是两块石头在摩擦。
“我想问问，镇上的纸雨，是怎么回事？”陈墨问道。
占卜师的眼睛猛地一缩，上下打量着陈墨，嘴角勾起一抹诡异的笑容：“客官不是来问祸福的，是来管闲事的？”他抬手一挥，签筒里的纸签突然剧烈晃动起来，发出“哗啦啦”的声响，像是有无数条小蛇在里面蠕动。
“镇上的人，为何都拴着纸签？”陈墨没有退缩，握紧了藏在袖子里的黑色刻刀。
“他们都是灵签的信徒，”占卜师冷笑一声，“灵签给了他们想要的东西，财富、健康、平安，他们付出一点代价，理所当然。”
“什么代价？”
“寿命。”占卜师的声音轻飘飘的，却带着刺骨的寒意，“每抽一支签，每实现一个愿望，就要折损三年阳寿。签文越灵，代价越大。那些拴着纸签的人，都是把自己的寿命，卖给了灵签。”
陈墨心中一沉，难怪镇上的人个个面色蜡黄，眼神麻木——他们都在用寿命换取虚无缥缈的愿望。
“你用什么邪术，操控这些纸签？”陈墨冷声问道。
占卜师突然哈哈大笑起来，笑声凄厉，震得阁楼里的纸签纷纷掉落：“邪术？这是《阴阳纸术秘典》的皮毛！当年纸魇被封印，秘典残页流散四方，我有幸得到一页，悟透了‘纸签噬命’之术。用活人的阳气和寿命为引，炼制灵签，只要有人许愿，我就能吸收他们的寿命，长生不老！”
又是《阴阳纸术秘典》！陈墨心中一惊，看来秘典的残页不止他收集的这几本，还有其他人在利用秘典的力量作恶。
“你可知，这些人都是在拿命换愿？”陈墨问道。
“那又如何？”占卜师的眼神变得疯狂，“人活着，不就是为了追求自己想要的东西？他们愿意换，我愿意收，公平交易！”他抬手一挥，掉落的纸签突然飞起，像是无数把锋利的刀片，朝着陈墨射来。
陈墨侧身躲开，手中刻刀一挥，金色的光芒闪过，将袭来的纸签纷纷斩断。他掏出《纸扎秘录》，快速翻到记载“破咒符”的一页，用黑色刻刀蘸着自己的鲜血，飞快地画了起来。
“就凭你这点手段，也想阻止我？”占卜师冷笑一声，抬手一拍签筒，签筒里的纸签全部飞出，在空中凝聚成一个巨大的纸人。纸人由无数纸签组成，面容扭曲，双眼是两个漆黑的洞，身上散发着浓重的阴气，朝着陈墨扑来。
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