“平安旅社”的房间在夜色中像个与世隔绝的茧，隔绝了外界的喧嚣，却无法隔绝内心翻涌的惊涛骇浪。陈曦和小宝终于沉沉睡去，脸上还带着未干的泪痕和疲惫。李静坐在床沿，身体僵硬，白天发生的一切——桥洞老者的指证、建材市场的喧嚣与漠然、王姓男人那真假难辨的“线索”和殷勤背后可能藏着的算计——像冰冷的潮水，一次次冲刷着她紧绷的神经。
王姓男人。他的出现太“恰好”了。眼神里的打量，故作熟稔的语气，以及那个指向明确却经不起细究的“锦绣家园”工地线索……是巧合，还是有意为之？如果他另有所图，图的是什么？她一个带着孩子、明显是寻亲无路的外地女人，有什么值得被“图谋”的？除非……他知道了什么，或者，他本身就是某个漩涡的一部分，比如，与“老六”有关？
这个猜测让她不寒而栗。如果王姓男人真是“老六”那边放出来探风或者设套的，那意味着她的寻找早已被某些暗处的眼睛盯上。鸭舌帽男人的警告并非空穴来风。她白天的行踪，甚至两个孩子的情况，可能都已落入他人眼中。
不能再被动等待，也不能再像没头苍蝇一样乱撞了。李静强迫自己冷静分析。陈远的踪迹，目前有几个关键点：1. 约十天前，病弱，被骑摩托者从铁路桥洞带走，去向城区方向（桥洞老者提供）。2. 约一周多前，曾出现在老厂房区“老六”相关的赌档，状态糟糕，后被赶走（鸭舌帽男人提供）。3. 王姓男人声称约十天前在“锦绣家园”工地见过类似的人，但此线索存疑。
第一条和第二条在时间上有重叠或衔接可能，病弱状态也吻合。陈远很可能是在桥洞被带走后，又因某种原因（比如被带去“干活”或“处理麻烦”）回到了老厂房区，并陷入赌档困境。那么，那个骑摩托带走他的人，是关键。那个人是谁？是“老六”的手下，还是别的势力？带走他的目的是什么？仅仅是因为看他可怜？李静不信。在这座城市最粗糙的棱角处，纯粹的善意比砂金还稀有。
她需要了解“老六”和那片灰色地带的运行规则，至少要知道，一个像陈远那样病弱、可能身无分文还欠了债的外来者，会被如何“处置”。鸭舌帽男人是唯一透露过相关信息的人，但他行踪诡秘，态度暧昧，昨晚的警告和劝离言犹在耳。直接再去找他，不现实，也危险。
或许，可以从边缘入手，寻找那些同样挣扎在底层、消息灵通却又相对“安全”的渠道。比如，那些依靠这片区域生存，却又游离在核心危险之外的人。她想起了早餐摊的老婆婆，还有那个修车摊的老师傅。他们常年在此，见多识广，或许知道些风闻，而且看起来比王姓男人之流更可信赖一些。
第二天一早，李静再次做出艰难决定。她将大部分钱分开藏好，只带了少量。没有再去动老板娘抽屉里那五十块钱形成的微弱“契约”，她只是像往常一样，平静地带孩子下楼，在柜台前买了几个馒头，然后对老板娘说：“大姐，今天还得出去，孩子还得麻烦您……稍微留个心。”
老板娘掀了掀眼皮，“嗯”了一声，目光在两个孩子身上停了半秒，继续看她的电视。
李静带着孩子，再次走向老厂房区边缘，但没有深入。她找到了那个修车摊。老师傅正在给一辆三轮车补胎，锤子敲打胶皮的声音在清晨的空气里显得单调而扎实。
“师傅，早。”李静走过去，让小宝在旁边站着，自己抱着陈曦。
老师傅抬头，认出她来，手上动作没停：“闺女，还没找到人？”
“没有。”李静摇摇头，蹲下身，让陈曦坐在自己腿上，这样显得更随意，不那么像刻意打听，“师傅，跟您打听个事儿。您在这片时间长，听说过一个叫‘老六’的人吗？”
老师傅敲锤子的手微微一顿，撩起眼皮看了她一眼，眼神里有惊讶，也有一丝“果然如此”的了然。“你打听他干嘛？”声音压低了些。
“我丈夫……可能跟他有点牵扯，不是好事。”李静尽量坦诚，但不说细节，“我就想知道，这人……是干什么的？手底下一般怎么对待外来找活、又……又可能欠了点钱的人？”
老师傅放下锤子，拿起一块脏布擦着手，目光扫过不远处偶尔经过的行人，叹了口气：“‘老六’啊……是这一片的地头蛇，手底下聚了一帮不务正业的。明面上好像也搞点运输、收点废品，实际上，放贷、设赌局、有时候也‘介绍’一些不黑不白的零工，比如去一些黑作坊、或者处理点‘麻烦’东西。心黑着呢。”
李静的心往下沉：“那……如果有人落在他手里，又还不上钱，或者没用处了，一般会怎样？”
“那看情况。”老师傅声音压得更低，“要是年轻力壮能干活，可能会被逼着去下苦力，工钱抵债，等于白干。要是身体不行，或者没啥油水可榨了……”他摇摇头，“轻的，打一顿赶走，重的……就不好说了。以前听说过，有外地人在这里不见了，家里找来，也没个说法。这地方乱，没人管。”
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