沈怀舟走后第三天，江知梨在书房批完最后一本账册，指尖微微发麻。她放下笔，抬头看向窗外，天色灰蒙，风从檐角掠过，吹得窗纸轻响。
她闭了闭眼。
心声来了。
“二子当斩。”
只有四个字，冰冷如刀。
她睁开眼，呼吸未乱，手却已按在袖中银针上。这不是第一次听见杀意，但这一次来自军营。沈怀舟前脚刚入北境大营，后脚就有人想动手。
她站起身，走到墙边柜前，拉开暗格，取出一只青布小袋。里面是三枚铜钱，刻着旧年侯府印记。她一枚一枚摩挲过去，最后停在中间那枚——边缘有缺口，是当年父亲出征前留给她的信物。
她不需要知道是谁动的手，只需要知道他们怕什么。
怕沈怀舟立功，怕他掌兵，怕他背后有个能搅动朝局的母亲。
她把铜钱收回袋中，唤来云娘。
“你去城西找周伯，问他一句话：北境大营副统领赵承武，十年前在边关杀降的事，有没有人记得？”
云娘点头要走，她又补了一句：“别说是我说的。就说……是老仆闲聊提起。”
云娘应下，转身离去。
江知梨坐回案前，铺开一张空白军报抄录纸。这是她昨日命人从兵部流出来的格式，专供边军与京中往来文书所用。她提笔写下几个名字——都是近五年调往北境的将领，逐一排查谁与陈家或兵部旧党有牵连。
写到第三个名字时，心声再至。
“毒已入营。”
她笔尖一顿，墨点落在纸上，晕开一小片黑。
毒？不是明杀，是暗害。
她立刻想到沈怀舟爱吃肉，尤其喜食烤羊腿，若有人在食材上下手……但她随即否定了这个念头。儿子谨慎，随军厨子也是自己带的。除非——
是药。
军中药材由兵部统一配发，若有人在伤药里做手脚，伤口不愈，发热成疾，便可名正言顺撤将换人。
她折起纸条，塞进一个密封蜡丸中，交给守在门外的亲信小厮。
“送去北境大营，必须亲手交到沈将军手中，不得经他人之手。”
小厮领命而去。
三日后，快马回报：沈怀舟收到蜡丸，当场拆阅，随即下令封锁军医帐，查出止血散中混有慢性热毒药材。涉事医官被押，药材封存，尚未流入前线。
江知梨听完回报，只问一句：“他可受伤？”
“回主子，左臂有擦伤，已处理。”
她轻轻呼出一口气。
没事就好。
但她知道，这一关过了，下一关不会远。
果然当晚，心声第三次响起。
“忌才当除。”
她坐在灯下，手指缓缓收紧。
忌才……不是因罪，不是因错，仅仅是因为你比他们强。
她想起前世，自己也曾亲眼见过这样的风。那时侯府一位年轻幕僚才华出众，不过半年便替侯爷理清十年积账，却被几位老臣联手排挤，最终以“结交外官”之罪贬去南荒。临行前那人跪在府门前哭喊冤屈，她站在门内没出声。
如今轮到她儿子了。
她站起身，走到院中。夜风扑面，吹得她发丝微乱。她望着北方天空，那里没有星，也没有月。
第二天清晨，她召来沈晏清派来的商队管事。
“我要往北境送一批货。”
“您说。”
“不是药材，不是兵器，是吃的。”她说，“羊肉、面粉、干菜、盐巴，全按将士口粮标准备。另外，每百份加一包特制药粉，白色，无味，混在汤里即可。”
“是什么？”
“清热解毒。”
管事记下。
她又道：“车队走官道，但不要挂沈家旗号。用你们商会的名义，就说……犒劳旧日合作的边军兄弟。”
“是。”
管事退下后，她回房取出一封信，写给御史台李大人。
信中不提沈怀舟，只说近日查得兵部某员外郎私吞军粮款，数目不小，证据在其妾室娘家账本中可寻。末尾加了一句：若大人愿查，三日后午时，西市钱庄会有一笔银钱流转，可供追踪。
她封好信，让云娘亲自送去。
她不做绝杀，只布网。
网张开了，鱼迟早会上钩。
五日后，朝廷下旨：革职查办兵部员外郎一人，连带两名下属落马。罪名正是克扣边军粮饷。
与此同时，北境传来捷报：沈怀舟率部击退小股敌袭，斩首二十七，夺回被掠牛羊三百余头。战报附图一幅，画的是他立于阵前，身后旗帜猎猎。
江知梨展开图卷，目光落在他脸上。
瘦了，也黑了，眉间那道疤比从前更显。但她看得出，他的眼神稳了。
不再是那个被人几句挑拨就冲动行事的莽将。
她轻轻抚过画上身影，低声说：“你还活着，我就还能护你。”
就在这时，云娘急步进来。
“主子，刚接到密信——赵承武昨夜暴毙，死因是旧伤复发。”
江知梨眼神一冷。
赵承武，北境副统领，曾与沈怀舟同帐三年，表面和善，实则处处压他一头。前些日子还上书兵部，称沈怀舟“年少轻狂，不堪统帅”。
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